पूर्वी अफ़्रीकी दरार प्रणाली (EARS) एक विशाल भूवैज्ञानिक संरचना है जो मोज़ाम्बिक से लेकर लाल सागर तक लगभग 6,400 किलोमीटर तक फैली हुई है। यह दरार उस सीमा को दर्शाती है जहाँ अफ़्रीकी महाद्वीप सक्रिय रूप से विभाजित हो रहा है, क्योंकि न्युबियन प्लेट और सोमाली प्लेट धीरे-धीरे एक दूसरे से दूर खिसक रही हैं। यह महाद्वीपीय विखंडन लाखों वर्षों से चल रही एक प्रक्रिया है, लेकिन हालिया शोध यह संकेत देते हैं कि एक नए सागर का निर्माण पहले के अनुमानों की तुलना में बहुत पहले, शायद अगले 1 से 5 मिलियन वर्षों के भीतर संभव हो सकता है।
इस महाद्वीपीय विखंडन के प्रमाण अब स्पष्ट रूप से ज़मीन पर दिखाई दे रहे हैं। विकृत राजमार्गों और नवगठित गर्म झरनों का दिखना इस खिंचाव को दर्शाता है, जिसकी पुष्टि जीपीएस डेटा द्वारा भी होती है कि भूमि फैल रही है। दरार क्षेत्र में लगातार भूकंपीय गतिविधि, ज्वालामुखी विस्फोट और पृथ्वी की सतह पर दरारों का खुलना आम हो गया है। यह पूरी प्रक्रिया पृथ्वी की टेक्टोनिक प्लेटों की निरंतर गति का परिणाम है, जो पृथ्वी की पपड़ी को विभाजित करने वाली विशाल चट्टान की चादरें हैं।
अफ़ार क्षेत्र, जो एक विशेष रूप से सक्रिय स्थान है जहाँ सोमाली, न्युबियन और अरब प्लेटें मिलती हैं, ने महत्वपूर्ण भूवैज्ञानिक घटनाओं को देखा है। वर्ष 2005 में, भूकंपों की एक श्रृंखला ने 60 किलोमीटर लंबी एक भ्रंश रेखा का निर्माण किया जो लगातार चौड़ी और गहरी होती जा रही है।
यह विभाजन, जो 2 से 5 सेंटीमीटर प्रति वर्ष की दर से हो रहा है, वैज्ञानिकों को महाद्वीपीय विखंडन का अध्ययन वास्तविक समय में करने का एक अनूठा अवसर प्रदान करता है। यह प्रक्रिया उस प्राचीन अलगाव को दर्शाती है जिसने लाखों वर्ष पहले दक्षिण अमेरिका को अफ्रीका से अलग किया था। इस चल रहे परिवर्तन से न केवल अफ्रीका का भूगोल बदलेगा, बल्कि युगांडा और ज़ाम्बिया जैसे भू-आबद्ध देशों को भी समुद्री तटरेखाएँ प्राप्त हो सकती हैं। यह रूपांतरण पृथ्वी की गतिशील भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं में अमूल्य अंतर्दृष्टि प्रदान करता है, जो हमें यह समझने में मदद करता है कि ग्रह की सतह कैसे आकार लेती है और समय के साथ कैसे विकसित होती है।