प्राचीन गम्बर्टसेव्ह पर्वतरांगा: भूगर्भीय इतिहासाचे बर्फाखालील रहस्य उलगडले

पृथ्वीच्या दक्षिण ध्रुवाजवळ, पूर्व अंटार्कटिकाच्या विशाल बर्फाच्या आवरणाखाली, गम्बर्टसेव्ह पर्वतश्रेणी एका अज्ञात साम्राज्याप्रमाणे विसावली आहे. ही पर्वतरांग सुमारे १,२०० किलोमीटर लांब असून, तिची शिखरे ३,३९० मीटरपर्यंत उंच पोहोचतात, परंतु ती सर्व १,२०० किलोमीटरपेक्षा अधिक जाडीच्या बर्फाखाली पूर्णपणे दडलेली आहेत. या पर्वतांचा आकार युरोपमधील आल्प्स पर्वतांसारखा आहे, परंतु बर्फाखाली असल्याने त्या लाखो वर्षांपासून क्षरणापासून संरक्षित राहिल्या आहेत.

या प्राचीन पर्वतांच्या निर्मितीचे मूळ सुमारे ५०० दशलक्ष वर्षांपूर्वी गोंडवाना महाखंडाच्या निर्मितीदरम्यान झालेल्या खंडीय टकरींमध्ये आहे, ज्यामुळे त्यांच्या गाभ्याला वातावरणापासून विलग होऊन खोलवर संरक्षण मिळाले. शास्त्रज्ञांच्या मते, या पर्वतांची निर्मिती सुमारे ६५० दशलक्ष वर्षांपूर्वी सुरू झाली, ५८० दशलक्ष वर्षांपूर्वी त्यांनी हिमालयीन उंची गाठली आणि सुमारे ५०० दशलक्ष वर्षांपूर्वी खोल कवचातील वितळणे आणि प्रवाह थांबला. या पर्वतांचा गाभा, जो गुरुत्वाकर्षणीय प्रसाराच्या प्रक्रियेतून अंशतः कोसळला, तरीही त्याने पृथ्वीच्या आवरणापर्यंत पोहोचणारा एक जाड कवचाचा 'मूळ' भाग जपून ठेवला आहे.

या अदृश्य भूभागाचे रहस्य उलगडण्यासाठी 'एजीएपी' (अंटार्क्टिकाचा गम्बर्टसेव्ह प्रांत) प्रकल्पाने महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली. या बहुराष्ट्रीय प्रयत्नात सहभागी शास्त्रज्ञांनी, ज्यामध्ये सात राष्ट्रांचा सहभाग होता, त्यांनी आंतरराष्ट्रीय पोलार वर्षादरम्यान (२००७-०९) बर्फाला भेदणाऱ्या रडार तंत्रज्ञानाचा वापर करून या अदृश्य भूभागाचे नकाशे तयार केले. या सर्वेक्षणातून भूगर्भीय उत्थान आणि बर्फाच्या चादरीच्या उत्क्रांतीबद्दल नवीन माहिती मिळाली आहे.

शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की सुमारे ३४ दशलक्ष वर्षांपूर्वी जागतिक हवामान बदलांमुळे झालेल्या महत्त्वपूर्ण बदलांमुळे अंटार्क्टिक बर्फाची चादर तयार झाली आणि गम्बर्टसेव्ह पर्वत हेच या बर्फाच्या चादरीच्या वाढीचे प्रारंभिक केंद्र मानले जाते. या संरक्षणाने पूर्व अंटार्क्टिकामध्ये बर्फाच्या वाढीचा सर्वात जुना पुरावा जपून ठेवला आहे. या पर्वतांचे रहस्य उलगडणे म्हणजे केवळ भूगर्भशास्त्राचा अभ्यास नसून, पृथ्वीच्या दीर्घकालीन बदलांच्या नोंदी समजून घेण्याची एक संधी आहे, जी आज खगोलजीवशास्त्रासाठी संभाव्य उप-पृष्ठभागीय परिसंस्थांच्या अभ्यासासाठी महत्त्वाची ठरू शकते.