एक अभूतपूर्व अध्ययन से पता चला है कि लगभग 14,000 साल पहले दक्षिणी महासागर में हुए विशाल शैवाल के खिलने (algal blooms) ने वायुमंडलीय कार्बन डाइऑक्साइड (CO2) के स्तर को काफी हद तक कम कर दिया था। नेचर जियोसाइंस में प्रकाशित यह शोध, प्राचीन समुद्री पारिस्थितिक तंत्र की भूमिका पर प्रकाश डालता है जिसने पृथ्वी की जलवायु को विनियमित करने में महत्वपूर्ण योगदान दिया। यह अध्ययन विशेष रूप से Phaeocystis नामक शैवाल के खिलने पर केंद्रित है, जो अंटार्कटिक कोल्ड रिवर्सल (ACR) काल के दौरान, लगभग 14,700 से 12,700 साल पहले, दक्षिणी महासागर में बड़े पैमाने पर फैले थे। ACR एक ऐसी अवधि थी जब उत्तरी गोलार्ध के गर्म होने के विपरीत, अंटार्कटिक क्षेत्र में ठंडक का अनुभव हुआ था।
इस दौरान, Phaeocystis शैवाल ने वायुमंडल से भारी मात्रा में CO2 को अवशोषित किया, जिससे ग्रीनहाउस गैसों में वृद्धि धीमी हो गई और CO2 का स्तर लगभग 1,000 वर्षों तक स्थिर रहा। अल्फ्रेड वेगेनर इंस्टीट्यूट (AWI) के शोधकर्ताओं ने तलछट से प्राप्त प्राचीन डीएनए (sedaDNA) का विश्लेषण करके इस महत्वपूर्ण संबंध का पता लगाया। sedaDNA, जो हजारों वर्षों से समुद्री तलछट में संरक्षित आनुवंशिक सामग्री है, ने उन्हें उस समय के समुद्री पारिस्थितिक तंत्र की संरचना को समझने में मदद की। विश्लेषण से पता चला कि Phaeocystis antarctica प्रजाति ने ACR के दौरान बड़े पैमाने पर खिलकर एक शक्तिशाली कार्बन सिंक के रूप में कार्य किया, जिससे उस समय CO2 के पठार के कारण को स्पष्ट करने में मदद मिली, जिसके बारे में पहले केवल अनुमान लगाया जाता था।
यह शोध आज के समय के लिए भी अत्यधिक प्रासंगिक है। वर्तमान में अंटार्कटिक समुद्री बर्फ में गिरावट देखी जा रही है, जो इन शैवाल के खिलने के लिए अनुकूल परिस्थितियों को बदल सकती है। यदि समुद्री बर्फ का यह रुझान जारी रहता है, तो यह महासागरों की CO2 को अवशोषित करने की क्षमता को प्रभावित कर सकता है, जिसके दूरगामी परिणाम वैश्विक जलवायु पर हो सकते हैं। यह ध्रुवीय पारिस्थितिक तंत्र के नाजुक संतुलन को रेखांकित करता है।
एक अन्य महत्वपूर्ण खोज यह है कि ACR के समाप्त होने और तापमान बढ़ने के साथ ही Phaeocystis प्रजाति अचानक गायब हो गई। यह इस बात का प्रमाण है कि यह पारिस्थितिकी तंत्र गर्म होने के प्रति कितनी संवेदनशील है। यह घटना भविष्य में जलवायु परिवर्तन के प्रभावों को समझने के लिए एक महत्वपूर्ण सबक प्रदान करती है। यह अध्ययन इस बात पर जोर देता है कि महासागरों की कार्बन चक्र में भूमिका कितनी महत्वपूर्ण है और कैसे छोटे जीव, जैसे कि शैवाल, वैश्विक जलवायु को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित कर सकते हैं। यह शोध भविष्य के जलवायु मॉडल को बेहतर बनाने और जलवायु परिवर्तन से निपटने के लिए रणनीतियाँ विकसित करने में सहायक होगा।
