यांग्त्ज़ी नदी में यांग्त्ज़ी फिनलेस पोरपोइज़ (Yangtze finless porpoise) के संरक्षण के प्रयासों को उल्लेखनीय सफलता मिली है, जिससे इस लुप्तप्राय प्रजाति के अस्तित्व के लिए आशा की एक नई किरण जगी है। यांग हे जैसे समर्पित संरक्षणवादियों के अथक प्रयासों ने इन जलीय जीवों के जीवन को बचाने और उनका दस्तावेजीकरण करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। कभी यांग्त्ज़ी नदी में बहुतायत में पाए जाने वाले ये पोरपोइज़, मानव गतिविधियों के कारण गंभीर रूप से विलुप्त होने के कगार पर पहुँच गए थे, जिसके कारण इन्हें प्रथम श्रेणी का राज्य संरक्षित वन्यजीव घोषित किया गया। यांग हे ने इन पोरपोइज़ की 100,000 से अधिक तस्वीरें खींची हैं, जिन्हें उन्होंने वैज्ञानिक अनुसंधान के लिए स्वतंत्र रूप से साझा किया है।
संरक्षण के प्रति उनका जुनून तब शुरू हुआ जब उन्होंने एक पोरपोइज़ और एक व्यक्ति के बीच सामंजस्यपूर्ण बातचीत देखी, जिसने उन्हें पेशेवर फोटोग्राफी अपनाने के लिए प्रेरित किया। उनके प्रयास फोटोग्राफी से कहीं आगे तक जाते हैं; उन्होंने बचाव कार्यों में सक्रिय रूप से भाग लिया है, जिसमें फेंके गए मछली पकड़ने के जाल में फंसी एक पोरपोइज़ को बचाया गया था। इस बचाव कार्य ने त्वरित हस्तक्षेप की महत्वपूर्ण आवश्यकता और संरक्षणवादियों तथा अधिकारियों के बीच सफल सहयोग को उजागर किया। हाल की संरक्षण पहलों, जिसमें 2021 में लागू किया गया मछली पकड़ने पर प्रतिबंध शामिल है, ने उल्लेखनीय सफलता दिखाई है।
यांग्त्ज़ी नदी का यिचंग खंड पोरपोइज़ परिवारों की बढ़ती संख्या के साथ एक महत्वपूर्ण प्रजनन स्थल बन गया है। 2017 में केवल 1,012 पोरपोइज़ की तुलना में 2022 तक इनकी संख्या बढ़कर 1,249 हो गई, जो पिछले पाँच वर्षों की तुलना में 23.4% अधिक है, जिसकी औसत वार्षिक वृद्धि दर 4.3% है। यह वृद्धि निगरानी शुरू होने के बाद पहली बार है। यह वृद्धि संरक्षण प्रयासों की प्रभावशीलता को दर्शाती है, जिसमें मछली पकड़ने पर प्रतिबंध और अवैध मछली पकड़ने पर नकेल कसना शामिल है। प्रौद्योगिकी भी संरक्षण में महत्वपूर्ण भूमिका निभा रही है। बुद्धिमान निगरानी प्रणाली और पुनर्वनीकरण के लिए विशेष उपकरण विकसित किए जा रहे हैं। ये नवाचार आबादी पर नज़र रखने और इस लुप्तप्राय जलीय स्तनपायी के दीर्घकालिक अस्तित्व को सुनिश्चित करने के लिए महत्वपूर्ण हैं। उदाहरण के लिए, पैसिव एकॉस्टिक मॉनिटरिंग (passive acoustic monitoring) जैसी तकनीकों का उपयोग किया जा रहा है, जो पोरपोइज़ की आवाज़ों का पता लगाकर उनके व्यवहार और उपस्थिति के बारे में बहुमूल्य डेटा प्रदान करती हैं। इन तकनीकों का उपयोग कंबोडिया की मेकोंग नदी में इरावदी डॉल्फ़िन के संरक्षण के लिए भी किया जा रहा है। चीनी वैज्ञानिक कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) के उपयोग की भी खोज कर रहे हैं। लेनोवो जैसी कंपनियाँ संरक्षण संगठनों के साथ सहयोग कर रही हैं, कृत्रिम बुद्धिमत्ता का उपयोग करके पोरपोइज़ की निगरानी और अध्ययन कर रही हैं, जिससे उनके आवास और आबादी की बहाली में योगदान मिल रहा है।
ऐतिहासिक रूप से, यांग्त्ज़ी फिनलेस पोरपोइज़ को गंभीर खतरों का सामना करना पड़ा है, जिसमें अत्यधिक मछली पकड़ना, प्रदूषण, जहाजों का आवागमन और आवास का क्षरण शामिल है। 2006 से 2012 की अवधि में, जनसंख्या में प्रति वर्ष लगभग 13.7% की कमी आई थी। हालांकि, संरक्षित क्षेत्रों के विस्तार, कानूनों के सख्त प्रवर्तन और स्थानीय समुदायों के साथ सहयोग जैसे उपायों के कारण इस प्रवृत्ति को धीमा करने और उलटने में मदद मिली है। सुरक्षित आवासों में व्यक्तियों के सफल स्थानांतरण कार्यक्रमों ने भी जनसंख्या को स्थिर करने में योगदान दिया है।
यांग्त्ज़ी फिनलेस पोरपोइज़ का संरक्षण न केवल एक प्रजाति को बचाने का प्रयास है, बल्कि यह यांग्त्ज़ी नदी के पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य का एक महत्वपूर्ण संकेतक भी है। संरक्षणवादियों, वैज्ञानिकों और सरकार के संयुक्त प्रयासों से, इस "पानी के विशाल पांडा" को विलुप्त होने के कगार से वापस लाने में मदद मिली है, जो प्रकृति के साथ सामंजस्य स्थापित करने की हमारी क्षमता का एक प्रमाण है।