फ्रीपोर्ट-मैकमोरन ऑडबोन प्रजाति उत्तरजीविता केंद्र, न्यू ऑरलियन्स में, एक ओकापी बछड़े के जन्म की प्रतीक्षा कर रहा है, जो इस संकटग्रस्त प्रजाति के संरक्षण प्रयासों में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है। यह घटना पृथ्वी पर जीवन के जटिल ताने-बाने को समझने और संरक्षित करने के चल रहे अवसर को दर्शाती है। पशु देखभाल दल इस गर्भावस्था पर कड़ी निगरानी रख रहा है, जिसमें जन्म प्रक्रिया को सुरक्षित रूप से देखने के लिए उन्नत कैमरा प्रणाली का उपयोग किया जा रहा है।
आठ वर्षीय मादा ओकापी, असिली, लगभग चौदह महीने की गर्भधारण अवधि के बाद अपने दूसरे बछड़े को जन्म देने वाली है। यह सावधानीपूर्वक अवलोकन भविष्य की पीढ़ियों के लिए एक मजबूत नींव बनाने पर केंद्रित वर्तमान संरक्षण प्रयासों की गंभीरता को दर्शाता है। यह ज्ञात है कि असिली का पहला बछड़ा, जो सितंबर 2022 में पैदा हुआ था, जन्म के कुछ महीनों बाद एक लाइलाज जन्मजात दोष के कारण जीवित नहीं रह सका था।
ओकापी, जो कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य (डीआरसी) के मूल निवासी हैं, अवैध शिकार और आवास के नुकसान के कारण 'संकटग्रस्त' के रूप में सूचीबद्ध हैं। वन्यजीवों में ओकापी की आबादी पिछले बीस वर्षों में अनुमानित 50% तक गिर गई है, जिसका मुख्य कारण खनन, अतिक्रमण और वनों की कटाई है। ऑडबोन नेचर इंस्टीट्यूट 2017 से ओकापी प्रजाति उत्तरजीविता योजना (एसएसपी) में सक्रिय रूप से भाग ले रहा है, जो वैश्विक वन्यजीव संरक्षण सहयोग का एक उदाहरण प्रस्तुत करता है।
ओकापी, जिन्हें 'वन जिराफ' भी कहा जाता है और जो जिराफ के एकमात्र जीवित रिश्तेदार हैं, अपनी ज़ेबरा जैसी धारियों और शर्मीले स्वभाव के लिए जाने जाते हैं। वे डीआरसी के इतुरी वर्षावन के घने जंगलों में ही पाए जाते हैं। इस नाजुक प्रजाति को बचाने के लिए, ऑडबोन अगले सप्ताह अंतर्राष्ट्रीय ओकापी बैठक की मेजबानी करेगा, जिसमें आठ देशों और 31 चिड़ियाघरों के संरक्षण नेताओं को सुरक्षा प्रयासों पर विचार-विमर्श के लिए एक साथ लाया जाएगा। असिली की आगामी डिलीवरी जैसे प्रजनन कार्यक्रम ज्ञान और देखभाल के माध्यम से जीवन के प्रवाह को बनाए रखने के सामूहिक प्रयास की पुष्टि करते हैं।