कनाडा के वैंकूवर द्वीप के तट से दूर, एक सुप्त माने जाने वाले पानी के नीचे के ज्वालामुखी ने समुद्री जीवन का एक जीवंत पारिस्थितिकी तंत्र छिपा रखा है, जिसने वैज्ञानिकों को आश्चर्यचकित कर दिया है। यह भूवैज्ञानिक आश्चर्य अब सफेद स्केट रे (white skate ray) के अंडों के एक विशाल घोंसले का घर है, जो गहरे समुद्र के अनुकूलन की एक अनूठी झलक पेश करता है।
2019 में, कनाडा के मत्स्य पालन और महासागर विभाग (Fisheries and Oceans Canada) के शोधकर्ताओं ने एक ऐसे सीमाउंट (seamount) का पता लगाने के लिए एक अभियान चलाया, जो समुद्र तल से 3,600 फीट से अधिक ऊंचा है। जिसे पहले निष्क्रिय माना जाता था, यह ज्वालामुखी वास्तव में सक्रिय पाया गया, जो खनिज युक्त गर्म पानी का उत्सर्जन कर रहा था। यह गर्मी गहरे समुद्र के कोरल और स्पंज सहित विभिन्न समुद्री प्रजातियों के लिए एक आदर्श वातावरण बनाती है। इस खोज का सबसे आश्चर्यजनक पहलू ज्वालामुखी के शिखर पर, समुद्र तल से लगभग एक मील नीचे, सफेद स्केट रे के अंडों का विशाल भंडार है। वैज्ञानिकों ने बड़ी संख्या में किरणों को अपने अंडे देते हुए देखा, जो भूवैज्ञानिक और जैविक प्रणालियों के बीच एक जटिल अंतःक्रिया का संकेत देता है। अनुमान है कि यहाँ सैकड़ों हजारों, संभवतः दस लाख से अधिक अंडे हो सकते हैं। ये अंडे, जो लगभग 20 इंच लंबे सुरक्षात्मक आवरणों में बंद हैं, इन मायावी किरणों की प्रजनन रणनीतियों में अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं। समुद्री जीवविज्ञानी चेरिस डु प्रीज़ (Cherisse Du Preez) के अनुसार, इन ठंडे गहरे समुद्र के पानी में अंडों के सेने में चार साल तक लग सकते हैं, लेकिन ज्वालामुखी की गर्मी इस प्रक्रिया को काफी तेज कर सकती है। यह प्राकृतिक ऊष्मा स्रोत, जो इन नाजुक जीवन रूपों के विकास को बढ़ावा देता है, प्रकृति की अनुकूलन क्षमता का एक शक्तिशाली प्रमाण है।
यह खोज वैंकूवर द्वीप के पास की घटना अकेली नहीं है। गैलापागोस द्वीपों के पास हाइड्रोथर्मल वेंट (hydrothermal vents) के पास भी इसी तरह के व्यवहार देखे गए हैं, जहाँ प्रशांत सफेद किरणों के अंडों का एक घोंसला पाया गया था। यह गैलापागोस में पाया गया दूसरा ऐसा घोंसला है, जो गहरे समुद्र में जीवन के पनपने के लिए भू-तापीय वातावरण के महत्व को रेखांकित करता है। ये खोजें गहरे समुद्र के जीवों के अविश्वसनीय विकासवादी अनुकूलन को दर्शाती हैं, जैसे कि अंधेरे में देखने के लिए विशेष अंग या उच्च दबाव का सामना करने की क्षमता। यह अनूठा स्थल जीवन को चरम स्थितियों के अनुकूल बनाने का एक अभूतपूर्व अवसर प्रदान करता है।
यह खोज हमें याद दिलाती है कि हमारे महासागरों की गहराइयों में अभी भी कितने अनछुए रहस्य छिपे हैं, जो जीवन की अविश्वसनीय लचीलापन और विविधता को प्रदर्शित करते हैं। हालांकि, यह खोज गहरे समुद्र के खनन (deep-sea mining) और जलवायु परिवर्तन जैसे खतरों के सामने इन नाजुक पारिस्थितिक तंत्रों की सुरक्षा के महत्व पर भी जोर देती है। इन अज्ञात क्षेत्रों का अन्वेषण न केवल वैज्ञानिक ज्ञान को बढ़ाता है, बल्कि पृथ्वी के अंतिम सीमांतों के संरक्षण की आवश्यकता को भी सुदृढ़ करता है।