केयर्न्गोर्म्स राष्ट्रीय उद्यान में स्कॉटिश वाइल्डकैट संरक्षण कार्यक्रम ने एक महत्वपूर्ण सफलता हासिल की है, क्योंकि जंगली में जन्मे शावकों को फिर से देखा गया है। 'सेविंग वाइल्डकैट्स' पहल के तहत, पुन: परिचय कार्यक्रम शुरू होने के बाद से यह पहली बार है कि जंगली में जन्मे शावकों की पुष्टि हुई है, जिससे प्रजाति के भविष्य के लिए आशा जगी है। कैमरा ट्रैप्स ने वसंत 2024 में सफल प्रजनन के पहले संकेतों को कैद किया था, और 2025 की गर्मियों के दौरान भी अतिरिक्त झुंडों का अवलोकन किया गया।
यह उपलब्धि पिछले तीन वर्षों में पार्क में कैद में पाले गए 35 से अधिक वाइल्डकैट्स को जंगल में छोड़ने के बाद मिली है। रॉयल ज़ूलॉजिकल सोसाइटी ऑफ स्कॉटलैंड (आरजेडएसएस) के नेतृत्व में यह सहयोगात्मक प्रयास, एविएमोर के पास हाईलैंड वाइल्डलाइफ पार्क में स्थित यूके के पहले वाइल्डकैट पुनर्प्रजनन केंद्र पर केंद्रित है। इस केंद्र का मुख्य उद्देश्य कैद में प्रजनन करना, आवास का प्रबंधन करना और घरेलू बिल्लियों के साथ संकरण जैसे खतरों को कम करना है।
2019 में ब्रिटेन में कार्यात्मक रूप से विलुप्त घोषित होने के बाद, इस पहल के तहत 2025 में 18 और वाइल्डकैट्स को केयर्न्गोर्म्स राष्ट्रीय उद्यान में छोड़ा गया, जिससे पार्क में छोड़े गए कुल जानवरों की संख्या 46 हो गई है। परियोजना की नेता, डॉ. हेलेन सेन ने पुष्टि की है कि ये जानवर न केवल जीवित रह रहे हैं, बल्कि जंगली में अपने शावकों को पालना भी शुरू कर रहे हैं, जो प्रजाति की दीर्घकालिक व्यवहार्यता का एक मजबूत संकेत है।
यह पुनर्जनन प्रयास केवल एक प्रजाति को बचाने तक सीमित नहीं है; यह पारिस्थितिकी तंत्र के संतुलन को बहाल करने का एक व्यापक कार्य है। वाइल्डकैट्स जैसे शिकारी शाकाहारी आबादी को नियंत्रित करके वनों को स्वस्थ रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। परियोजना का अंतिम लक्ष्य स्कॉटलैंड में संख्या को मजबूत करने के लिए एक आधार के रूप में 150 वाइल्डकैट्स की एक स्रोत आबादी स्थापित करना है। हालांकि, यूरोपीय संघ के LIFE कार्यक्रम से वित्त पोषण समाप्त होने के बाद परियोजना अब ब्रेक्सिट के कारण अतिरिक्त समर्थन की तलाश में है।
