वैज्ञानिकों ने घोड़ों में 22 अलग-अलग चेहरे के भावों की पहचान की है, जो अश्वीय व्यवहार और संचार में नई अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं। यह अध्ययन, हैम्पशायर के विनचेस्टर में एक अश्व केंद्र में आयोजित किया गया, जिसमें घोड़ों के चेहरे में सटीक मांसपेशियों की गतिविधियों को ट्रैक करने के लिए एक कंप्यूटर सिस्टम का उपयोग किया गया।
शोधकर्ताओं ने इन भावों को चार समूहों में वर्गीकृत किया: खेलना, दोस्ताना, सतर्क और आक्रामक। खेलने वाले घोड़े अक्सर अपना मुंह खोलते हैं, जो प्राइमेट और मांसाहारी जानवरों के खेलने के दौरान खुलने जैसा होता है। चंचलता के अन्य संकेतों में आंखों का सफेद भाग दिखाई देना, कान घूमना और ठुड्डी ऊपर उठाना शामिल है।
आक्रामक व्यवहार को नीचे झुके हुए सिर, फैले हुए नथुनों और उठी हुई भौहों द्वारा दर्शाया गया था। सतर्क घोड़े आगे की ओर मुड़े हुए कान और बढ़ी हुई पलक झपकाना प्रदर्शित करते हैं, अक्सर अपनी दृष्टि या गंध को बेहतर बनाने के लिए अपनी सिर की स्थिति को समायोजित करते हैं। मित्रता अधिक सूक्ष्म थी, जिसमें आगे की ओर धकेली गई नाक प्राथमिक संकेतक थी।
पोर्ट्समाउथ विश्वविद्यालय की डॉ. लीन प्रोप्स, जो अध्ययन की लेखिका हैं, ने इस शोध के महत्व पर जोर दिया। यह घोड़े के व्यवहार की एक नई समझ प्रदान करता है, जिससे संभावित रूप से देखभाल और मानव-पशु संबंधों में सुधार हो सकता है। यह अध्ययन घोड़े के व्यवहार के बारे में पिछली धारणाओं को चुनौती देता है, जैसे कि चपटे कानों को केवल आक्रामकता या दर्द के रूप में व्याख्या करना।
शोध में इस बात पर प्रकाश डाला गया है कि मनुष्यों या कुत्तों की तुलना में घोड़ों के चेहरे के भावों की सीमा अधिक सीमित होती है। ऐसा कम भावनात्मक मांसपेशियों के कारण होता है। वैज्ञानिकों ने चेहरे के संकेतों की सावधानीपूर्वक व्याख्या करने की सलाह दी है, घोड़े की भावनात्मक स्थिति के बारे में स्वचालित धारणाओं से बचने की सलाह दी है।