यूनाइटेड किंगडम के प्रतिस्पर्धा अपील ट्रिब्यूनल (CAT) ने एक महत्वपूर्ण फैसला सुनाया है, जिसमें यह पाया गया कि एप्पल ने अपने ऐप स्टोर इकोसिस्टम के माध्यम से उपभोक्ताओं पर अत्यधिक और अनुचित शुल्क लगाए। इस ऐतिहासिक निर्णय के परिणामस्वरूप, एप्पल को यूके भर में लगभग 20 मिलियन आईफोन और आईपैड उपयोगकर्ताओं को संभावित रूप से £1.5 बिलियन तक की कुल राशि का मुआवजा देना पड़ सकता है। ट्रिब्यूनल ने ऐप की बिक्री और इन-ऐप लेनदेन पर एप्पल द्वारा लगाए गए मानक 30% कमीशन की गहन जांच की और निष्कर्ष निकाला कि यह दर प्रभुत्व की स्थिति का दुरुपयोग थी।
यह कानूनी कार्रवाई, जिसे यूके में सफल होने वाला अपनी तरह का पहला अमेरिकी-शैली का क्लास-एक्शन मुकदमा माना जा रहा है, मुख्य याचिकाकर्ता डॉ. रचेल केंट के नेतृत्व में शुरू की गई थी। दावे का दायरा 1 अक्टूबर, 2015 और दिसंबर 2020 के बीच हुए लेनदेन को कवर करता है। CAT ने स्पष्ट रूप से पाया कि एप्पल ने ऐप वितरण और इन-ऐप भुगतान सेवाओं दोनों बाजारों में प्रतिस्पर्धा को रोककर अपनी प्रमुख स्थिति का दुरुपयोग किया।
ट्रिब्यूनल ने यह निर्धारित किया कि डेवलपर्स को लगाए गए कमीशन और वितरण के लिए 17.5% तथा इन-ऐप भुगतानों के लिए 10% की उचित दर के बीच के अंतर के आधार पर अधिक शुल्क का सामना करना पड़ा। इसके अलावा, CAT ने आकलन किया कि डेवलपर्स ने इस अधिक शुल्क का 50% हिस्सा उपभोक्ताओं पर डाल दिया था। प्रभावित व्यक्तियों को वर्तमान में £27 से £75 के बीच व्यक्तिगत प्रतिपूर्ति मिलने का अनुमान है, हालांकि अंतिम मात्रा का निर्धारण 3 नवंबर, 2025 के बाद होने वाली सुनवाई के बाद किया जाएगा।
एप्पल ने औपचारिक रूप से इस निर्धारण को चुनौती देने और अपील प्रक्रिया के माध्यम से आगे बढ़ने का इरादा व्यक्त किया है। कंपनी का कहना है कि यह फैसला प्रतिस्पर्धी ऐप अर्थव्यवस्था के संबंध में एक त्रुटिपूर्ण दृष्टिकोण रखता है। यह घटनाक्रम ऐसे समय में आया है जब यूके की प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण (CMA) ने मोबाइल प्रौद्योगिकी क्षेत्र में एप्पल और गूगल दोनों को 'रणनीतिक बाजार स्थिति' रखने वाली संस्थाओं के रूप में नामित किया है, जो उनके गेटकीपर की भूमिकाओं पर कड़ी नियामक जांच का संकेत देता है। यह निर्णय डिजिटल बाजार शासन में एक महत्वपूर्ण मोड़ का प्रतिनिधित्व करता है, जो मंच के प्रभुत्व के खिलाफ उपभोक्ता निवारण के लिए एक मजबूत मिसाल पेश करता है। ट्रिब्यूनल ने पुष्टि की है कि एप्पल के प्रतिबंधों को आवश्यक या आनुपातिक के रूप में उचित नहीं ठहराया जा सकता था।