हंगरी के एतवोश लोरंड विश्वविद्यालय के एथोलॉजिस्टों द्वारा प्राप्त किए गए नए आंकड़े पहली बार इस बात की सीधी पुष्टि करते हैं कि कुत्ते केवल परिचित और अपरिचित आवाज़ों में अंतर करने के बजाय, आवाज़ के आधार पर व्यक्तियों को पहचान सकते हैं। 31 कुत्तों को शामिल करके किए गए एक प्रयोग में, जब मालिक की आवाज़ बजाई गई, तो जानवरों ने 45% मामलों में सही चुनाव प्रदर्शित किया, जो यादृच्छिक अनुमान (33%) से काफी अधिक है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि जब मुख्य मालिक की आवाज़ सुनाई दी, तो सही पहचान का प्रतिशत बढ़कर 53% हो गया। यह स्पष्ट रूप से दर्शाता है कि कुत्ते परिवार के प्रत्येक सदस्य की अद्वितीय ध्वनिक विशेषताओं को सक्रिय रूप से संसाधित (प्रोसेस) करते हैं।
अपने मालिक की आवाज़ को सामान्य शोरगुल से अलग करने की क्षमता के अलावा, कुत्ते अपनी मूल भाषा और किसी विदेशी भाषा के बीच भी भेद कर सकते हैं। यह तथ्य भी उनकी उच्च स्तरीय श्रवण प्रसंस्करण क्षमता (ऑडिटरी प्रोसेसिंग) का प्रमाण प्रस्तुत करता है।
शोध यह भी इंगित करते हैं कि कुत्तों का मस्तिष्क स्वर-शैली (इंटोनेशन) और शब्दों को अलग-अलग तरीकों से संसाधित करता है। आवाज़ का भावनात्मक विश्लेषण उन क्षेत्रों में होता है जो मनुष्यों के समान हैं। कुत्ते नीरस भाषण प्रवाह से भी महत्वपूर्ण शब्दों को अलग करने में सक्षम होते हैं, भले ही उसमें भावनात्मक रंगत की कमी हो। यह केवल लहजे पर प्रतिक्रिया करने के बजाय एक गहरे विश्लेषण की ओर इशारा करता है।
शोधकर्ताओं ने पालतू कुत्तों की मुखर संकेतों को संसाधित करने की क्षमता पर ध्यान केंद्रित किया, जिसका उद्देश्य यह स्पष्ट करना था कि उनके कौशल मानव भाषा सीखने के कितने करीब हैं। यह शुरू में स्थापित किया गया था कि कुत्तों में कुछ ध्वनि चिह्नों को विशिष्ट क्रियाओं या वस्तुओं से जोड़ने की जन्मजात क्षमता होती है, उदाहरण के लिए, अपने नाम या 'घूमने' जैसे आदेश पर प्रतिक्रिया देना। हालाँकि, वास्तविक रूप से इंसानी बोली की नकल करने का प्रश्न अभी भी अनसुलझा था।
वैज्ञानिकों ने पाया है कि कुत्ते उल्लेखनीय मुखर प्लास्टिसिटी (Vocal Plasticity) प्रदर्शित करते हैं, जिससे वे ऐसी ध्वनियाँ उत्पन्न कर पाते हैं जो दूर से मानव भाषण से मिलती-जुलती हैं। फिर भी, पूर्ण रूप से बोली में महारत हासिल करने के लिए केवल मुखर तंत्र से कहीं अधिक की आवश्यकता होती है—इसके लिए विशिष्ट तंत्रिका तंत्र (न्यूरल मैकेनिज्म) की आवश्यकता होती है, जो संभवतः उनकी वर्तमान संज्ञानात्मक संरचनाओं की पहुँच से बाहर हैं। सह-अस्तित्व की प्रक्रिया में मनुष्य और कुत्ते के बीच बनने वाला संबंध संचार कौशल के विकास के लिए एक शक्तिशाली उत्प्रेरक (कैटेलिस्ट) है। प्रभावी संपर्क स्थापित करने के लिए बोली की नकल अनावश्यक हो सकती है, क्योंकि कुत्ते सूचनाओं के आदान-प्रदान के लिए शारीरिक भाषा, घ्राण चिह्नों (सूंघने वाले संकेत) और ध्वनियों के एक समृद्ध स्पेक्ट्रम का कुशलता से उपयोग करते हैं।
इस प्रकार, कुत्तों की श्रवण प्रणाली (ऑडिटरी सिस्टम) केवल एक रिसीवर नहीं है, बल्कि एक जटिल उपकरण है जो मनुष्य के साथ बातचीत के लिए ट्यून किया गया है, जहाँ प्रत्येक ध्वनि अपनी अनूठी कंपन और महत्व रखती है। भले ही मानव भाषण का सीधा पुनरुत्पादन उनके लिए संभव न हो, परिचित ध्वनि पैटर्न को पहचानने की उनकी क्षमता निर्विवाद है।