एक नए अध्ययन के अनुसार, पालतू बिल्लियों का अपने मालिकों के लिए 'उपहार' लाना एक सामान्य व्यवहार है, जिसमें लगभग 94% बिल्लियाँ ऐसा करती हैं। इनमें से 59% बिल्लियाँ हर महीने दस बार तक, और कुछ तो हफ्ते में पाँच बार तक खिलौने या अन्य वस्तुएँ लाती हैं। यह व्यवहार अक्सर बिल्ली के बच्चे के रूप में शुरू होता है और उनके सहज ज्ञान और मालिकों के साथ बंधन का प्रतीक है।
यह व्यवहार बिल्लियों की शिकार करने की सहज प्रवृत्ति से जुड़ा है। जंगली बिल्लियाँ अपनी माँ को शिकार करना सिखाने के लिए शिकार लाती हैं। पालतू बिल्लियाँ भी ऐसा ही करती हैं, यह मानते हुए कि उनके मालिक उतने कुशल शिकारी नहीं हैं जिन्हें मार्गदर्शन की आवश्यकता है। वे अपने मालिकों को परिवार का हिस्सा मानती हैं और अपनी 'सफलता' साझा करना चाहती हैं, चाहे वह असली शिकार हो या खिलौना। यह उनके स्नेह और विश्वास को व्यक्त करने का एक तरीका है।
बिल्लियों द्वारा लाए जाने वाले उपहारों में खिलौने, हेयर टाई, कागज़ के टुकड़े या बोतल के ढक्कन जैसी चीज़ें शामिल हो सकती हैं। घर के अंदर रहने वाली बिल्लियाँ भी अपने खिलौनों को शिकार के रूप में देखती हैं और उन्हें अपने मालिकों के पास लाती हैं, जो उनकी शिकार करने की प्रवृत्ति को संतुष्ट करने का एक तरीका है। पशु व्यवहार विशेषज्ञों का मानना है कि बिल्लियाँ अपने मालिकों को शिकार सिखाने की कोशिश कर रही होती हैं या उन्हें कम सक्षम शिकारी के रूप में देखती हैं जिन्हें मदद की ज़रूरत है।
कुछ विशेषज्ञों का यह भी मानना है कि बिल्लियाँ अपने शिकार को घर जैसे सुरक्षित क्षेत्र में लाती हैं ताकि वे उसे खा सकें या बाद के लिए बचा सकें, जो उनके क्षेत्रीय व्यवहार का हिस्सा हो सकता है। इसके अतिरिक्त, यह व्यवहार ध्यान आकर्षित करने का एक तरीका भी हो सकता है; यदि बिल्ली को लगता है कि इस तरह की हरकत से उसे मालिक से प्रतिक्रिया या ध्यान मिलता है, तो वह इसे दोहरा सकती है। यह एक स्वाभाविक व्यवहार है जिसे पूरी तरह से बदला नहीं जा सकता, हालांकि इसे खिलौनों और खेल के माध्यम से पुनर्निर्देशित किया जा सकता है।
संक्षेप में, जब आपकी बिल्ली आपके लिए कोई 'उपहार' लाती है, तो इसे उनके सहज ज्ञान, स्नेह और आपके साथ उनके गहरे संबंध के संकेत के रूप में देखें। यह उनके जंगली पूर्वजों से विरासत में मिली एक प्रथा है जो आज भी उनके व्यवहार में झलकती है, जो उन्हें हमारे जीवन का एक अनूठा और प्रिय हिस्सा बनाती है।