पिराहन लगभग 700 लोगों का एक स्वदेशी समूह है जो ब्राजील के उत्तर-पश्चिमी हिस्से में माइसी नदी क्षेत्र में रहते हैं। वे छोटे गांवों में अर्ध-खानाबदोश जीवन जीते हैं। भाषाविद डैनियल एवरेट ने 1970 के दशक के अंत से शुरू होकर, पिराहन भाषा का अध्ययन करने में कई साल बिताए। उनका प्रारंभिक लक्ष्य उन्हें ईसाई धर्म में परिवर्तित करना था, लेकिन बाद में उन्होंने उनकी भाषा और संस्कृति का अध्ययन करने पर ध्यान केंद्रित किया।
एवरेट के शोध से पता चलता है कि पिराहन भाषा में "एक" (hói) और "दो" (hoí) के लिए शब्द हैं, जिन्हें स्वर द्वारा अलग किया जाता है। हालाँकि, उन्होंने बाद में तर्क दिया कि इन शब्दों का अर्थ "छोटी मात्रा" और "बड़ी मात्रा" है, न कि विशिष्ट संख्याएँ। भाषा में "सभी" या "प्रत्येक" जैसे मात्रावाचक शब्द भी नहीं हैं। इसके अतिरिक्त, कहा जाता है कि भाषा में रंग के शब्द नहीं हैं और दो पीढ़ियों से परे इतिहास की कोई अवधारणा नहीं है।
एवरेट ने पाया कि पिराहन लोगों को संख्यात्मक अवधारणाओं को समझने में कठिनाई होती थी, यहां तक कि महीनों के प्रशिक्षण के बाद भी। उनके बेटे, कालेब ने बाद में प्रयोग किए जिससे इन कठिनाइयों की पुष्टि हुई। पिराहन लगातार सरल गणितीय कार्य नहीं कर सके। इस काम ने नोम चॉम्स्की के सिद्धांतों को चुनौती दी, जिन्होंने प्रस्ताव दिया कि मनुष्यों में भाषा के लिए एक जन्मजात क्षमता होती है, जिसे "सार्वभौमिक व्याकरण" के रूप में जाना जाता है।
एवरेट ने तर्क दिया कि पिराहन भाषा, जो अपनी अनूठी संस्कृति से आकार लेती है, चॉम्स्की के विचार का खंडन करती है। हालाँकि, कई भाषाविदों ने एवरेट की खोजों की आलोचना की है। उनका तर्क है कि पिराहन भाषा की व्याकरणिक विशेषताओं की गलत व्याख्या की गई थी। विवाद के बावजूद, पिराहन भाषा भाषाई विविधता का एक सम्मोहक उदाहरण बनी हुई है, जो इस बात पर प्रकाश डालती है कि मनुष्य विभिन्न तरीकों से कैसे बोलते हैं, गिनते हैं और तर्क करते हैं।