कनाडा स्थित मॉन्ट्रियल विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों द्वारा किए गए एक नए अध्ययन ने शिशुओं की उस अद्भुत क्षमता को उजागर किया है जिसके तहत वे उन भाषाओं को पहचान सकते हैं जिनके संपर्क में वे गर्भ के अंतिम सप्ताहों में आए थे। यह चौंकाने वाले परिणाम 2025 में 'कम्युनिकेशंस बायोलॉजी' नामक प्रतिष्ठित पत्रिका में प्रकाशित हुए थे। ये निष्कर्ष इस बात की पुष्टि करते हैं कि नवजात शिशु का मस्तिष्क ध्वनियों की दुनिया में प्रवेश करने से पहले ही अपनी संवेदी प्रणालियों को सूक्ष्मता से समायोजित करने के लिए जन्म से पूर्व ही ध्वनिक वातावरण के अनुसार सक्रिय रूप से ट्यून हो जाता है। यह प्रक्रिया वास्तव में धारणा प्रणालियों की एक महीन ट्यूनिंग है।
इस प्रयोग में कुल 60 गर्भवती महिलाओं को शामिल किया गया था, जिनकी मूल भाषा फ्रेंच थी। गर्भावस्था के 35वें सप्ताह से लेकर प्रसव तक, इनमें से 39 महिलाओं को प्रतिदिन दस मिनट के लिए अपने पेट पर फ्रेंच भाषा में बच्चों की कहानियों की ऑडियो रिकॉर्डिंग सुनाई गई। इसके अतिरिक्त, उन्हें जर्मन या हिब्रू जैसी किसी विदेशी भाषा की रिकॉर्डिंग भी सुनाई गई। विशेषज्ञों का मत है कि भ्रूण की श्रवण प्रणाली गर्भधारण के छठे महीने के अंत तक लगभग पूरी तरह से परिपक्व हो जाती है, जिससे वह बाहरी ध्वनियों पर प्रतिक्रिया करने और परिचित आवाज़ों तथा संगीत के बीच अंतर करने में सक्षम हो जाता है।
अध्ययन का दूसरा चरण जन्म के तुरंत बाद, शिशुओं के सोने के समय (जीवन के 10 से 78 घंटों के बीच) शुरू हुआ। शोधकर्ताओं ने कार्यात्मक निकट-अवरक्त स्पेक्ट्रोस्कोपी (fNIRS) नामक तकनीक का उपयोग किया। इस तकनीक के माध्यम से, वैज्ञानिकों ने पाया कि जब शिशु अपनी मूल फ्रेंच भाषा सुन रहे थे, तब उनके मस्तिष्क के बाएं टेम्पोरल लोब में स्पष्ट गतिविधि दर्ज की गई। यह ध्यान देने योग्य है कि जब हिब्रू या जर्मन भाषाएँ बजाई गईं, तो गतिविधि का एक समान पैटर्न केवल उन्हीं बच्चों में देखा गया जो जन्म से पहले इन भाषाओं के संपर्क में आए थे। यह दर्शाता है कि गर्भकालीन अनुभव मस्तिष्क पर स्थायी छाप छोड़ते हैं।
मॉन्ट्रियल विश्वविद्यालय में न्यूरोसाइकोलॉजी की प्रोफेसर और इस शोध की प्रमुख, ऐन गैलाघर ने इस बात पर ज़ोर दिया कि न्यूरल नेटवर्क के संगठन को संशोधित करने के लिए कुछ हफ्तों तक रोज़ाना थोड़े समय के लिए सुनना भी पर्याप्त है। बाल रोग विशेषज्ञ-न्यूरोलॉजिस्ट, एना कैरोलिना कोआन ने आगे कहा कि गर्भकालीन वातावरण बच्चे के जन्म लेने से पहले ही मस्तिष्क में सूचना प्रसंस्करण को संरचित करना शुरू कर देता है। इस कार्य का मुख्य उद्देश्य यह समझना है कि गर्भ में प्राप्त होने वाले श्रवण अनुभव किस प्रकार बाद के भाषाई विकास के लिए आधारशिला रखते हैं और यह भविष्य में वाणी विकारों के संभावित निदान में कैसे सहायक हो सकता है।