न्यू मेक्सिको: सभी के लिए मुफ्त सार्वभौमिक बाल देखभाल की ओर ऐतिहासिक कदम

न्यू मेक्सिको संयुक्त राज्य अमेरिका का पहला राज्य बनने की ओर अग्रसर है जो सभी परिवारों के लिए, उनकी आय की परवाह किए बिना, मुफ्त सार्वभौमिक बाल देखभाल प्रदान करेगा। यह पहल 1 नवंबर, 2025 से लागू होगी, जिसमें आय पात्रता आवश्यकताओं और पारिवारिक सह-भुगतान को समाप्त कर दिया जाएगा। इस कार्यक्रम से परिवारों को प्रति बच्चा औसतन $12,000 की वार्षिक बचत होने का अनुमान है।

गवर्नर मिशेल लुजान ग्रिशम ने इस कार्यक्रम को पारिवारिक स्थिरता, कार्यबल भागीदारी और राज्य के आर्थिक विकास को बढ़ावा देने में महत्वपूर्ण बताया है। यह कदम उन लाखों अमेरिकी परिवारों के लिए एक बड़ी राहत है जो बाल देखभाल की बढ़ती लागत से जूझ रहे हैं, जहां 2023 की एक रिपोर्ट के अनुसार लगभग 70% माता-पिता संघर्ष कर रहे हैं।

न्यू मेक्सिको की प्रारंभिक बचपन शिक्षा के प्रति प्रतिबद्धता 2019 में प्रारंभिक बचपन शिक्षा और देखभाल विभाग की स्थापना के साथ शुरू हुई। तेल और गैस कर संग्रह से एक समर्पित प्रारंभिक बचपन शिक्षा कोष को बढ़ावा मिला है, जो अब $10 बिलियन का है। 2022 के एक संवैधानिक संशोधन ने सार्वभौमिक बाल देखभाल के लिए इसके आवंटन को सुनिश्चित किया है। यह कोष राज्य के तेल और प्राकृतिक गैस से होने वाली आय से पोषित है।

बाल देखभाल सेवाओं के विस्तार की सुविधा के लिए, न्यू मेक्सिको ने सुविधा निर्माण और विस्तार के लिए $13 मिलियन के ऋण कोष की शुरुआत की है। राज्य घर-आधारित प्रदाताओं की सक्रिय रूप से भर्ती कर रहा है और कर्मचारियों को न्यूनतम $18 प्रति घंटा का वेतन देने वाले कार्यक्रमों को प्रोत्साहित कर रहा है। इस पहल से लगभग 5,000 अतिरिक्त प्रारंभिक बचपन पेशेवरों की आवश्यकता का अनुमान है, जिससे इस क्षेत्र में रोजगार के अवसर पैदा होंगे।

हालांकि इस पहल का व्यापक रूप से समर्थन किया गया है, कुछ चिंताएं भी व्यक्त की गई हैं। एक राज्य प्रतिनिधि ने सुझाव दिया है कि वाउचर को जोखिम वाले बच्चों के लिए प्राथमिकता दी जानी चाहिए। इसके बावजूद, आदिवासी नेताओं ने प्रदाता मजदूरी बढ़ाने सहित महत्वपूर्ण जरूरतों को पूरा करने की क्षमता के लिए इस पहल की प्रशंसा की है। यह कार्यक्रम न केवल परिवारों को वित्तीय राहत प्रदान करता है, बल्कि राज्य की अर्थव्यवस्था को भी मजबूत करता है और यह सुनिश्चित करता है कि प्रत्येक बच्चे को फलने-फूलने का अवसर मिले, जो इसे राष्ट्र के लिए एक मॉडल बनाता है।