নিউ মেক্সিকো: সকলের জন্য বিনামূল্যে শিশু যত্ন

নিউ মেক্সিকো ১লা নভেম্বর, ২০২৫ থেকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম রাজ্য হিসেবে সকল পরিবারের জন্য বিনামূল্যে সর্বজনীন শিশু যত্নের ব্যবস্থা চালু করতে চলেছে। এই যুগান্তকারী উদ্যোগের ফলে রাজ্যের সকল পরিবারের জন্য, তাদের আয়ের স্তর নির্বিশেষে, শিশু যত্নের সুবিধা উন্মুক্ত হবে।

রাজ্যের গভর্নর মিশেল লুজান গ্রিশাম এই ঐতিহাসিক পদক্ষেপের ঘোষণা করেছেন। এই নতুন নীতির ফলে পরিবারগুলির বার্ষিক প্রায় ১২,০০০ ডলার সাশ্রয় হবে বলে আশা করা হচ্ছে, যা তাদের আর্থিক স্থিতিশীলতা বৃদ্ধিতে সহায়ক হবে। গভর্নর গ্রিশাম জোর দিয়ে বলেছেন যে এই উদ্যোগটি কেবল পারিবারিক স্থিতিশীলতা এবং কর্মসংস্থান বৃদ্ধিই করবে না, বরং নিউ মেক্সিকোর ভবিষ্যৎ সমৃদ্ধির পথও প্রশস্ত করবে।

নিউ মেক্সিকোর শিশু শিক্ষার প্রতি অঙ্গীকার শুরু হয়েছিল ২০১৯ সালে, যখন রাজ্যটি আর্লি চাইল্ডহুড এডুকেশন অ্যান্ড কেয়ার ডিপার্টমেন্ট প্রতিষ্ঠা করে। রাজ্যের তেল ও গ্যাস খাতের কর আদায় থেকে প্রাপ্ত অর্থ এই খাতে বিনিয়োগ করা হয়েছে, যা বর্তমানে ১০ বিলিয়ন ডলারের একটি তহবিলে পরিণত হয়েছে। ২০২২ সালে একটি সাংবিধানিক সংশোধনের মাধ্যমে এই তহবিলের অর্থ সর্বজনীন শিশু যত্নের জন্য ব্যবহার নিশ্চিত করা হয়েছে।

শিশু যত্নের পরিষেবা সম্প্রসারণের জন্য নিউ মেক্সিকো সরকার একটি ১৩ মিলিয়ন ডলারের ঋণ তহবিল চালু করেছে, যা নতুন কেন্দ্র নির্মাণ ও সম্প্রসারণে সহায়তা করবে। রাজ্যটি আরও বেশি সংখ্যক হোম-বেসড প্রদানকারী নিয়োগ করছে এবং কর্মীদের ন্যূনতম বেতন প্রতি ঘন্টায় ১৮ ডলার করার জন্য বিভিন্ন কর্মসূচিতে উৎসাহ প্রদান করছে। এর লক্ষ্য হল ৫৫টি নতুন কেন্দ্র এবং ১,১২০টি হোম-বেসড বিকল্প তৈরি করা।

যদিও এই উদ্যোগটি ব্যাপকভাবে সমর্থিত, কিছু মহল থেকে ভিন্নমতও প্রকাশ করা হয়েছে। একজন রাজ্য প্রতিনিধি বলেছেন যে এই সুবিধাগুলি প্রাথমিকভাবে ঝুঁকিপূর্ণ শিশুদের জন্য অগ্রাধিকার দেওয়া উচিত। তবে, আদিবাসী নেতারা এই উদ্যোগের প্রশংসা করেছেন, বিশেষ করে এটি কর্মীদের বেতন বৃদ্ধির মতো গুরুত্বপূর্ণ চাহিদা পূরণে সহায়ক হবে বলে তারা মনে করেন। এই পদক্ষেপটি নিউ মেক্সিকোর শিশুদের এবং পরিবারগুলির জন্য একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যতের সূচনা করবে বলে আশা করা হচ্ছে।