Le président Donald Trump a donné instruction au département du Commerce d'initier un nouveau recensement de la population américaine, visant spécifiquement à exclure les immigrés sans papiers. Cette démarche, annoncée via la plateforme Truth Social, a pour objectif de modifier la répartition des sièges au Congrès et l'allocation des ressources fédérales, en se basant sur des "faits et chiffres actuels" et les résultats de l'élection présidentielle de 2024.
Traditionnellement, le recensement américain inclut tous les résidents, indépendamment de leur statut d'immigration, conformément à la Constitution qui exige le dénombrement de "toutes les personnes dans chaque État" pour l'apportionnement. L'exclusion des immigrés sans papiers pourrait avoir des répercussions significatives sur les États comptant une forte population immigrée, tels que la Californie, le Texas et New York. Une analyse du Pew Research Center en 2020 suggérait que l'exclusion des immigrés sans papiers du recensement aurait pu entraîner la perte d'un siège au Congrès pour le Texas, la Californie et la Floride. Cette initiative s'inscrit dans un contexte de débats sur le redécoupage électoral, notamment au Texas, où de nouvelles cartes électorales proposées pourraient favoriser les Républicains lors des prochaines élections. Des experts juridiques soulignent que l'exclusion des immigrés sans papiers pourrait faire face à des contestations constitutionnelles, rappelant que la Cour suprême avait bloqué en 2019 une tentative d'ajouter une question sur la citoyenneté au recensement, la jugeant illégale.
La population immigrée aux États-Unis a connu une croissance notable, augmentant de 1,6 million de personnes entre 2022 et 2023, selon le Migration Policy Institute (MPI). En 2023, 47,8 millions d'immigrés résidaient aux États-Unis, dont près de 75% étaient présents légalement en tant que citoyens naturalisés, résidents permanents légaux ou titulaires de visas temporaires. Le nombre total d'immigrés a atteint un record en 2023, représentant 14,3% de la population américaine, un chiffre proche du pic historique de 14,8% atteint en 1890. Cette croissance démographique, avec une augmentation de 3,6% entre 2022 et 2023, marque la plus forte croissance annuelle depuis au moins 2010. La décision de Trump de modifier la méthodologie du recensement et d'exclure les immigrés sans papiers suscite d'intenses débats quant à sa légalité et à ses implications politiques et sociales potentielles. L'histoire des recensements américains montre que l'apportionnement, c'est-à-dire la répartition des sièges à la Chambre des représentants, est basé sur la population totale de chaque État. Des méthodes d'apportionnement variées ont été utilisées depuis 1790, et la taille de la Chambre a été fixée à 435 sièges par la loi depuis 1929, à l'exception de périodes temporaires. L'exclusion des immigrés sans papiers pourrait modifier la représentation de certains États, potentiellement au profit d'autres, et influencer l'allocation des fonds fédéraux pour des services essentiels comme la santé et l'éducation.