Le monde scientifique célèbre aujourd'hui une avancée majeure dans la compréhension du système immunitaire avec l'attribution du Prix Nobel de Physiologie ou Médecine 2025. Les lauréats, Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell et Shimon Sakaguchi, sont récompensés pour leurs découvertes fondamentales concernant la tolérance immunitaire périphérique, un mécanisme essentiel qui empêche notre propre système immunitaire de s'attaquer aux tissus sains de l'organisme. L'annonce a été faite le 6 octobre 2025 par l'Institut Karolinska de Stockholm.
Mary E. Brunkow est associée à l'Institut de biologie des systèmes à Seattle, États-Unis. Fred Ramsdell travaille chez Sonoma Biotherapeutics à San Francisco, États-Unis. Shimon Sakaguchi a apporté sa contribution en étant associé au Centre de recherche sur les maladies immunitaires de l'Université d'Osaka, Japon.
Leur travail a mis en lumière le rôle crucial des lymphocytes T régulateurs (Tregs), souvent décrits comme les "gardiens de la paix" du système immunitaire. Ces cellules spécialisées jouent un rôle déterminant dans le maintien de l'équilibre, empêchant les réactions immunitaires excessives qui peuvent conduire à des maladies auto-immunes dévastatrices telles que le diabète de type 1 ou la sclérose en plaques. Avant leurs travaux, la communauté scientifique pensait que la tolérance immunitaire était principalement acquise par l'élimination des cellules immunitaires potentiellement dangereuses dans le thymus (tolérance centrale). Cependant, les recherches de Sakaguchi, débutées en 1995, ont révélé l'existence d'un second mécanisme vital: la tolérance périphérique, orchestrée par les Tregs.
Brunkow et Ramsdell ont ensuite apporté une contribution essentielle en identifiant en 2001 le gène Foxp3 comme étant le régulateur clé du développement de ces cellules protectrices. Cette découverte a été confirmée par leur lien avec des maladies auto-immunes rares chez l'homme, comme le syndrome IPEX. Ces découvertes ont ouvert un nouveau champ de recherche passionnant et ont des implications profondes pour la médecine moderne, jetant les bases du développement de nouvelles stratégies thérapeutiques pour un large éventail de maladies.
Dans le domaine du cancer, la compréhension du rôle des Tregs dans la protection des tumeurs contre le système immunitaire ouvre la voie à des approches visant à lever ces freins immunitaires pour permettre aux cellules immunitaires d'attaquer les cellules cancéreuses. Inversement, dans le traitement des maladies auto-immunes, l'objectif est de promouvoir la formation de Tregs pour calmer les réactions immunitaires inappropriées. Des traitements basés sur ces découvertes sont déjà en cours d'évaluation dans des essais cliniques, promettant des avancées significatives pour les patients.
De plus, des recherches ultérieures montrent que des perturbations dans les mécanismes de tolérance périphérique sont à la base de nombreuses maladies chroniques. Par exemple, des études publiées dans la revue 'Nature Immunology' en 2024 indiquent un lien entre le dysfonctionnement des lymphocytes T régulateurs et le développement de maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde et le lupus.
La cérémonie de remise des prix aura lieu le 10 décembre 2025, date anniversaire de la mort d'Alfred Nobel. soulignant l'importance mondiale de leurs contributions. Le travail de Brunkow, Ramsdell et Sakaguchi représente une étape fondamentale dans notre quête pour comprendre et maîtriser le système immunitaire, offrant ainsi un espoir renouvelé pour le traitement de nombreuses affections.