Lieu : Washington, D.C. Date : 8 octobre 2024
NASA a attribué un contrat à Rocket Lab pour explorer des concepts alternatifs pour le programme de retour d'échantillons de Mars (MSR), visant à réduire considérablement les coûts et à accélérer les délais. Le contrat, d'une valeur de 625 000 dollars, fait partie de l'initiative de la NASA pour améliorer la mission MSR, dont le coût projeté est actuellement de 11 milliards de dollars et qui est prévue pour 2040.
La proposition de Rocket Lab se concentre sur une architecture de mission simplifiée qui pourrait potentiellement livrer des échantillons collectés par le rover Perseverance sur Terre pour moins de 2 milliards de dollars, avec une fenêtre de lancement ciblée dès 2028 et un retour d'échantillons d'ici septembre 2033, voire plus tôt.
Le programme MSR implique le lancement d'un véhicule de montée martien (MAV) pour transporter des échantillons de la surface de Mars vers l'orbite, où ils seront collectés par un orbiteur de retour sur Terre (ERO). L'approche de Rocket Lab comprend deux lancements de sa fusée Neutron, l'un pour l'ERO et l'autre pour le MAV, qui se rencontrera avec le rover Perseverance pour récupérer les échantillons.
Ce contrat intervient dans le cadre d'une évaluation plus large de diverses propositions de sept entreprises sélectionnées par la NASA, les études devant se terminer cet automne. L'administrateur de la NASA, Bill Nelson, a exprimé son optimisme quant à la réalisation d'une mission MSR plus rentable et plus rapide, soulignant le potentiel d'avancées significatives en science planétaire.
Source : SpaceNews, 8 octobre 2024