NASA s'apprête à réaliser une sortie dans l'espace le 30 janvier 2025, visant à collecter des échantillons de bactéries et de champignons près des évents de la Station spatiale internationale. Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams entreprendront cette mission de 6,5 heures pour analyser comment les microorganismes survivent dans l'espace.
L'agence spatiale américaine s'intéresse particulièrement aux extrêmophiles, des organismes qui prospèrent dans des environnements hostiles. Malgré des processus de nettoyage rigoureux, certaines microbes accompagnent inévitablement les engins spatiaux, soulevant des questions sur la contamination des environnements extraterrestres. NASA s'est engagée à respecter un traité international pour prévenir cette contamination.
Les recherches actuelles portent sur le potentiel des microbes à survivre et à se reproduire dans l'espace, ce qui pourrait avoir un impact sur les futures missions habitées vers Mars et au-delà. NASA vise à identifier quels microorganismes liés aux humains pourraient habiter d'autres planètes, informant ainsi la conception des vaisseaux spatiaux et des combinaisons spatiales.
Parallèlement, l'agence spatiale russe Roscosmos a également enquêté sur la vie microbienne dans l'espace, rapportant la découverte de bactéries non sporulées trouvées à l'extérieur de leur station. NASA reste prudente quant à la validité de ces découvertes et prévoit de générer ses propres données pour comparaison.