L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a déclaré le 13 août 2025 un état d'urgence sanitaire en réponse aux vagues de chaleur qui ont affecté l'Europe. Cette décision souligne l'impact croissant de ces phénomènes sur la santé publique, notamment sur la propagation de maladies auparavant rares sur le continent, entraînant une augmentation significative des hospitalisations et de la mortalité.
L'OMS a rapporté une augmentation de 30 % de la mortalité liée à la chaleur au cours des deux dernières décennies, avec plus de 100 000 décès enregistrés annuellement. Les températures croissantes modifient le paysage des maladies infectieuses, favorisant la dissémination de maladies comme la dengue, dont les cas transmis localement dans l'Union européenne et l'Espace économique européen ont connu une augmentation spectaculaire de 368 % entre 2022 et 2024. Parallèlement, les visites aux urgences pendant les périodes de canicule ont grimpé en flèche, affectant particulièrement les affections cardiaques, pulmonaires et rénales. La santé mentale est également touchée, avec des perturbations du sommeil et une augmentation de l'anxiété. Les travailleurs dans des secteurs comme l'agriculture et la construction perdent en moyenne 16 heures de travail par an en raison de l'exposition à la chaleur. L'Agence européenne pour l'environnement a confirmé que les vagues de chaleur sont la principale menace directe liée au climat pour la population européenne, causant le plus grand nombre de décès parmi les événements naturels.