Des suppléments « naturels » pour les articulations à San Francisco contiennent des médicaments dissimulés, menaçant la santé publique

L'utilisation persistante, par les immigrants latino-américains de San Francisco, de prétendus remèdes « naturels » contre les douleurs chroniques articulaires et osseuses, tels que Artri Ajo King, Artri King et AK Forte, constitue une menace sérieuse pour la santé publique. Cette situation perdure malgré les avertissements répétés émis par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis.

Cette problématique, qui a d'abord capté l'attention des régulateurs en janvier 2022, demeure préoccupante, particulièrement au sein du quartier historique de la Mission, fortement ancré dans la culture latino-américaine. Ces produits, commercialisés frauduleusement comme de simples compléments alimentaires, induisent les consommateurs en erreur : des analyses en laboratoire ont révélé la présence de substances puissantes, soumises à ordonnance et non déclarées. Les tests menés par la FDA ont confirmé la présence de diclofénac dans Artri Ajo King, tandis qu'Artri King contenait à la fois du diclofénac et de la dexaméthasone, avec l'ajout de méthocarbamol dans certaines formulations des gammes Artri/Ortiga. Il est crucial de rappeler que la dexaméthasone est un corticostéroïde puissant et que le diclofénac appartient à la classe des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).

L'ingestion prolongée ou non surveillée de ces composés chimiques peut entraîner des troubles endocriniens graves. Parmi les risques figurent le syndrome de Cushing, une ostéoporose sévère, l'apparition d'un diabète, ainsi que la suppression de la production naturelle de cortisol par l'organisme. De plus, l'arrêt brutal de la prise de stéroïdes après une longue période d'utilisation peut provoquer un syndrome de sevrage potentiellement dangereux, nécessitant une intervention médicale immédiate. Beaucoup de membres de la communauté latine de San Francisco, souvent engagés dans des travaux physiquement exigeants, se tournent vers ces produits car les ingrédients cachés offrent un soulagement efficace de la douleur, créant ainsi une illusion de sécurité trompeuse.

Les conséquences de cette automédication sont déjà palpables pour le corps médical local. Les praticiens de San Francisco rapportent des cas de patients développant des complications sérieuses, incluant la nécessité de remplacer des articulations de la hanche et des dysfonctionnements hormonaux directement imputables à la consommation de ces suppléments. La FDA avait déjà reçu des signalements d'effets indésirables graves liés aux produits Artri King, allant jusqu'à des atteintes hépatiques toxiques et des issues fatales. Le premier avis officiel de la FDA concernant Artri Ajo King fut émis le 5 janvier 2022, suivi d'un avertissement plus général sur les gammes Artri et Ortiga le 20 avril 2022.

Les actions réglementaires entreprises en 2022 ont contraint les grands détaillants nationaux, tels que Walmart et Amazon, à retirer volontairement ces articles de leurs étagères suite aux alertes de la FDA. Néanmoins, ces préparations demeurent étonnamment faciles à obtenir dans les petites boutiques du Mission District ciblant spécifiquement les consommateurs hispanophones. Cela suggère que les réseaux de distribution ont su s'adapter à la pression fédérale en migrant vers des points de vente plus localisés. Le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CPB) a également intercepté des cargaisons d'Artri King, les classant comme des « pilules interdites ». Le défi majeur qui subsiste est de savoir comment garantir une diffusion efficace des informations sur les risques auprès des segments vulnérables de la population hispanophone de San Francisco, étant donné leur usage continu de ces produits.