L'élection de Catherine Connolly en tant que dixième présidente de l'Irlande en 2025 a marqué un tournant significatif dans l'histoire politique du pays, illustrant l'aspiration de la nation à un renouvellement et à une représentation plus large. Candidate indépendante, Madame Connolly a remporté une victoire éclatante, recueillant environ 64% des voix de première préférence. Ce résultat constitue le score le plus élevé jamais enregistré pour un président depuis l'instauration de la fonction en 1938. Sa principale concurrente, Heather Humphreys, membre du parti Fianna Fáil, a obtenu environ 29% des suffrages exprimés. La cérémonie d'investiture s'est déroulée au Château de Dublin, où la nouvelle présidente a mis l'accent, dans son discours inaugural, sur son engagement ferme en faveur de l'inclusivité et du maintien de la neutralité traditionnelle de l'Irlande.
Le parcours de Catherine Connolly vers la plus haute fonction de l'État est caractérisé par une longue et constante carrière au service du public. S'étendant sur près de trois décennies, sa vie politique a débuté par son élection au Conseil municipal de Galway en 1999. Elle y a ensuite exercé les fonctions de maire de 2004 à 2005. Initialement membre du Parti travailliste jusqu'en 2006, elle a choisi de devenir Teachta Dála (TD) indépendante pour la circonscription de Galway-Ouest en 2016. En 2020, elle a réalisé un exploit historique en devenant la première femme élue au poste de vice-présidente du Parlement (Leas-Cheann Comhairle), consolidant ainsi sa réputation d'arbitre impartial. Sa victoire présidentielle, soutenue par une coalition de partis de centre-gauche, notamment le Sinn Féin, le Parti travailliste et les Sociaux-démocrates, signale un changement majeur dans le paysage politique irlandais.
Connolly succède à Michael D. Higgins, qui occupait la fonction depuis 2011, et devient la troisième femme à accéder à la présidence irlandaise. Néanmoins, en dépit de cette victoire incontestable, le cycle électoral a révélé des sentiments sociaux plus profonds et complexes. La Commission électorale a en effet noté un nombre « significativement plus élevé que d'habitude » de bulletins de vote nuls ou gâtés. Ces votes non valides représentaient 13% du total des suffrages exprimés, un chiffre qui dépasse de plus de dix fois le taux observé lors des élections présidentielles précédentes. Dans certaines circonscriptions, à l'instar de Dublin Mid-West, le pourcentage de bulletins gâtés a même atteint 21%.
Selon l'analyse de plusieurs personnalités politiques, dont le Premier ministre Micheál Martin, ce phénomène constitue le reflet direct d'un mécontentement ou d'une frustration généralisée au sein de la population, qu'il est impératif d'adresser. Parmi les bulletins déclarés non valides, on a relevé des inscriptions portant des slogans antigouvernementaux, tels que « pas de démocratie » ou « marionnettes de l'UE », ainsi que les noms d'autres personnalités, indiquant clairement la volonté d'une partie de l'électorat d'exprimer une position en dehors des choix proposés. L'entrée en fonction de Catherine Connolly prend une résonance particulière alors que l'Irlande se prépare à assumer la présidence du Conseil de l'UE au second semestre de 2026. Son mandat, fondé sur les principes d'unité et de paix, sera immédiatement mis à l'épreuve sur la scène internationale.