Le X-59 de la NASA: vers une ère de vols supersoniques silencieux

Édité par : Tetiana Martynovska 17

L'avion de recherche supersonique silencieux X-59 de la NASA est sur le point de réaliser son premier vol, une étape cruciale dans la mission Quesst de l'agence. Cet appareil révolutionnaire est conçu pour prouver que le vol supersonique peut être réalisé sans le bruit perturbateur des « booms » soniques, ouvrant potentiellement la voie à une transformation des voyages aériens.

Le X-59 a récemment achevé ses premiers essais de roulage à basse vitesse le 10 juillet 2025, à l'usine 42 de l'US Air Force à Palmdale, en Californie. Ces essais ont validé avec succès des systèmes essentiels, rapprochant l'appareil de son vol inaugural. Des progrès supplémentaires ont été réalisés le 17 juillet 2025, avec un essai de roulage propulsé, marquant la première fois que le X-59 se déplaçait par sa propre propulsion. La série de tests au sol s'est poursuivie le 25 juillet 2025, avec les instruments de bord du X-59 testés à l'aide d'un avion F-15B. Ces évaluations complètes au sol sont un prérequis nécessaire avant le premier vol de l'appareil.

Le premier vol du X-59 est prévu pour la fin de l'année 2025. Ce vol initial lancera une série de tests visant à confirmer la navigabilité et la sécurité de l'appareil. Le trajet prévu partira de Palmdale et se terminera au Armstrong Flight Research Center de la NASA à Edwards, en Californie. L'objectif principal de la mission Quesst est de démontrer que le vol supersonique peut s'effectuer sans générer de « boom » sonique perturbateur. Le X-59 est conçu pour voler à des altitudes allant jusqu'à 55 000 pieds, produisant un niveau sonore considérablement réduit, spécifiquement un « thump » de 75 EPNdB (niveau de bruit perçu efficace). Cette réduction sonore vise à évaluer l'acceptation publique du transport supersonique.

Le X-59 arbore un design distinctif, caractérisé par un fuselage long et étroit et un nez allongé, spécifiquement conçu pour minimiser la formation d'ondes de choc. De manière notable, le cockpit est dépourvu de fenêtre frontale traditionnelle; les pilotes s'appuieront plutôt sur un écran haute résolution alimenté par des caméras externes pour la visibilité. La propulsion du X-59 est assurée par un moteur General Electric F414-GE-100, capable de générer 22 000 livres de poussée, un moteur également utilisé dans les avions de chasse F/A-18E/F Super Hornet.

À l'avenir, la NASA prévoit de faire voler le X-59 au-dessus de diverses communautés américaines à partir de 2026. Le but de ces vols est de collecter des données sur la perception publique du son produit lors du vol supersonique. Ces précieuses données seront partagées avec les organismes de réglementation nationaux et internationaux pour aider à réviser les réglementations actuelles sur le bruit pour les avions commerciaux supersoniques opérant au-dessus des terres. Le développement continu et les prochains essais en vol du X-59 représentent une avancée significative vers la réalisation du potentiel des voyages aériens supersoniques silencieux.

Sources

  • NASA

  • NASA's X-59 Makes a Move - NASA

  • Special Report: X-59 Makes its Public Debut - NASA

  • Lockheed Martin X-59 Quesst - Wikipedia

  • Quesst: The Mission - NASA

  • NASA’s X-59 Rollout Embodies Aeronautical Tradition - NASA

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