Le télescope spatial Nancy Grace Roman, nommé en l'honneur de la première astronome en chef de la NASA, est sur le point de transformer notre compréhension du cosmos. Conçu pour des relevés exhaustifs de l'univers, le Roman se concentrera sur les objets transitoires, comme les étoiles en explosion et les étoiles à neutrons en collision. Son large champ de vision et ses instruments de pointe permettront aux astronomes d'observer de vastes étendues célestes avec une précision sans précédent.
La mission, actuellement en phase d'assemblage, d'intégration et de test, a vu son Ensemble de Télescope Optique (OTA) livré au Goddard Space Flight Center de la NASA en novembre 2024, maintenant la mission dans les délais prévus pour un lancement entre octobre 2026 et mai 2027. Un élément clé de la mission Roman est le relevé des domaines temporels à haute latitude, qui observera les mêmes régions du ciel environ tous les cinq jours pendant deux ans. Cela offrira une vue dynamique de l'univers, révélant des événements transitoires tels que les supernovae de type Ia et les kilonovae. Les scientifiques ambitionnent d'utiliser ces phénomènes pour décrypter l'histoire de l'expansion de l'univers et la nature de l'énergie noire.
Les relevés du télescope Roman visent à répondre à des questions scientifiques cruciales, notamment en mesurant le taux d'expansion de l'univers à l'aide des supernovae de type Ia pour comprendre le rôle de l'énergie noire dans l'accélération cosmique. Le télescope exploitera également la microlentille gravitationnelle pour identifier et étudier des exoplanètes, y compris celles situées dans des zones habitables, élargissant ainsi notre connaissance des systèmes planétaires. Les observations de microlentilles du Roman, qui surveilleront 200 millions d'étoiles vers le centre de notre galaxie, devraient révéler plus d'un millier de planètes dans la zone habitable de leur étoile et au-delà. La capacité d'imagerie à grand champ du télescope cartographiera la distribution des galaxies et les structures à grande échelle, offrant un aperçu de la formation et de l'évolution de l'univers.
En août 2025, le télescope spatial Roman se trouve dans les dernières étapes d'assemblage et d'intégration. L'ensemble du télescope optique a été livré au Goddard Space Flight Center de la NASA en novembre 2024, maintenant la mission dans les délais prévus pour son lancement. Le télescope spatial Nancy Grace Roman représente un bond majeur dans la compréhension de l'univers dynamique. Ses relevés complets et ses instruments avancés fourniront des perspectives inégalées sur les phénomènes cosmiques, de l'énergie noire aux exoplanètes lointaines. Alors que la mission approche de son lancement en 2026, la communauté scientifique anticipe les connaissances significatives que Roman est censé livrer. La mission Roman devrait permettre de découvrir jusqu'à 100 000 nouvelles exoplanètes, surpassant largement les découvertes précédentes.