L'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA) a officiellement confirmé son intention de rejoindre la mission européenne Ramses, pilotée par l'Agence spatiale européenne (ESA). Cette mission ambitieuse vise à étudier de près l'astéroïde Apophis lors de son passage exceptionnellement proche de la Terre en 2029. La contribution japonaise comprendra la fourniture de la fusée H3, le nouveau lanceur lourd du Japon, prévue pour le lancement de la mission en 2028.
La mission Ramses est conçue pour atteindre l'astéroïde Apophis avant son survol rapproché de notre planète le 13 avril 2029. Apophis passera à une distance d'environ 32 000 kilomètres de la surface terrestre, une proximité remarquable qui ne se produit que tous les cinq à dix mille ans pour un objet de cette taille. Cet événement astronomique offre une opportunité scientifique sans précédent pour observer comment les forces gravitationnelles terrestres peuvent altérer l'orbite et la structure d'un astéroïde. Le vaisseau spatial Ramses sera équipé d'instruments sophistiqués pour réaliser des observations détaillées avant et après ce passage critique.
Pour maximiser la collecte de données scientifiques, la mission prévoit le déploiement de deux cubesats sur l'astéroïde. Le premier, développé par Tyvak International, combinera une plateforme d'analyse de poussières et un radar basse fréquence destiné à sonder la structure interne d'Apophis. Le second cubesat, développé par un consortium espagnol mené par Emxys, tentera un atterrissage sur la surface de l'astéroïde pour étudier ses propriétés géologiques et mesurer son activité sismique, un exploit technique considérable compte tenu de la faible gravité et de la surface imprévisible de l'astéroïde.
La participation du Japon, concrétisée par une demande officielle de financement soumise en août 2025, souligne l'importance stratégique de cette collaboration. Outre la fusée H3, JAXA envisage de fournir des panneaux solaires et un imageur infrarouge pour la mission. La décision finale concernant le financement complet de Ramses sera examinée par les ministres de l'ESA lors d'une réunion prévue en novembre 2025. Le lancement est programmé pour 2028, assurant ainsi une arrivée opportune à Apophis avant son passage de 2029.
Cette alliance entre l'ESA et JAXA témoigne d'une coopération internationale croissante dans le domaine de l'exploration spatiale et de la défense planétaire. Elle renforce la capacité de l'humanité à mieux comprendre et à se prémunir contre les menaces potentielles venues de l'espace. Le choix de la fusée H3, reconnue pour sa flexibilité, sa fiabilité et ses performances, assure une base solide pour le succès de cette mission d'envergure.