La mission PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) de la NASA a atteint une étape cruciale le 7 août 2025, avec le positionnement de ses quatre satellites dans leurs orbites scientifiques finales. Lancée le 11 mars 2025, cette configuration stratégique le long du terminateur terrestre offre une vue continue et dégagée du Soleil et de son environnement, essentielle pour étudier la transformation de l'atmosphère externe du Soleil, la couronne, en vent solaire.
La constellation PUNCH, composée de quatre satellites, est équipée d'un imageur à champ étroit (NFI) et de trois imageurs à champ large (WFI). L'imageur NFI fonctionne comme un coronographe, bloquant la lumière solaire pour révéler les détails de la couronne, tandis que les imageurs WFI capturent des vues de la couronne externe et du vent solaire. Dans ses premières phases opérationnelles, PUNCH a déjà partagé des images préliminaires. Entre fin mai et début juin 2025, les trois imageurs WFI de PUNCH ont saisi des éruptions de masse coronale (CME) se propageant depuis le Soleil. Ces images ont été présentées lors de la 246e réunion de l'American Astronomical Society à Anchorage, en Alaska, fournissant des observations détaillées des CME. La mission de deux ans de PUNCH vise à combler un écart de 60 ans dans la mesure et la compréhension de ce qui se passe dans cette région de l'espace, en fournissant des observations globales et continues en 3D du vent solaire jeune. Les données traitées des premières vues combinées de PUNCH sont disponibles en téléchargement sur le Solar Data Analysis Center de la NASA et sur la page d'accès aux données du Southwest Research Institute.