La Chine a fait un pas de géant dans l'exploration spatiale avec la mise au point d'une presse à briques lunaires révolutionnaire, fonctionnant à l'énergie solaire. Développée par des scientifiques du Deep Space Exploration Laboratory (DSEL) à Hefei, cette technologie permet de fabriquer des briques directement à partir du sol lunaire, ouvrant la voie à la construction d'infrastructures sur la Lune.
Le système utilise un réflecteur parabolique pour concentrer l'énergie solaire, transmise ensuite par fibre optique. Cette énergie concentrée atteint des températures supérieures à 1 300°C, suffisantes pour faire fondre le régolithe lunaire sans additifs. Les briques ainsi produites sont denses et résistantes, idéales pour la construction de bâtiments, de plateformes d'équipement et de routes lunaires. Ce procédé s'inscrit dans le cadre des ambitions de la Chine pour la Station Internationale de Recherche Lunaire (ILRS), un projet visant à établir une présence humaine durable sur la Lune. Le développement de cette technologie a nécessité environ deux ans, durant lesquels les chercheurs ont surmonté des défis techniques majeurs, notamment la variabilité de la composition du sol lunaire selon les régions. Pour garantir l'adaptabilité de la machine, plusieurs échantillons simulés de sol lunaire ont été créés et testés.
Bien que les briques lunaires soient une avancée majeure, elles ne suffisent pas à elles seules pour créer des habitats pressurisés. Elles serviront de couches protectrices en complément de modules structurels rigides et de coques gonflables. Cette innovation s'aligne avec les plans plus larges de la Chine pour l'exploration lunaire, notamment le lancement des missions Chang'e-7 en 2026 et Chang'e-8 en 2028, qui testeront l'utilisation des ressources in situ. L'ILRS, dont la première phase de construction est prévue pour 2035, bénéficiera de ces avancées technologiques pour établir une base lunaire dans la région du pôle sud. La Chine a déjà invité des partenaires internationaux à rejoindre ce projet ambitieux, renforçant ainsi la collaboration mondiale dans l'exploration spatiale. Les briques simulées ont été envoyées à la station spatiale chinoise pour des expériences d'exposition afin d'évaluer leurs propriétés mécaniques et thermiques, ainsi que leur résistance aux radiations, fournissant ainsi des données cruciales pour les futures constructions lunaires.