Le 24 avril 2025, le vaisseau cargo Tianzhou 9 a livré Wukong AI à la station spatiale Tiangong, marquant une avancée significative dans les opérations spatiales de la Chine. Développé par le Centre chinois de recherche et de formation des astronautes, Wukong AI est un système d'intelligence artificielle open-source conçu spécifiquement pour les applications aérospatiales.
Doté d'un système linguistique spécifique au domaine et d'une base de connaissances axée sur les normes de vol spatial habité, Wukong AI a joué un rôle essentiel en assistant l'équipage de Shenzhou XX dans la planification et l'exécution des missions. L'équipage, composé du commandant Chen Dong, du colonel Chen Zhongrui et du colonel Wang Jie, est resté à bord de la station Tiangong pendant six mois. Durant cette période, ils ont mené des expériences scientifiques, des démonstrations technologiques et des tâches de maintenance.
Lors des préparatifs d'une sortie extravéhiculaire le 26 juin 2025, Chen Dong et Wang Jie ont utilisé Wukong AI pour obtenir des programmes d'activités détaillés. Wang Jie a commenté l'utilité de l'IA, déclarant: « Le contenu qu'il a proposé est très complet ». Cette assistance témoigne de l'intégration croissante de l'IA dans les opérations spatiales complexes.
Zou Pengfei, chercheur au Centre chinois de recherche et de formation des astronautes, a expliqué l'architecture de Wukong AI. Le système intègre des modèles au sol et en orbite dans un système unifié de questions-réponses intelligentes. Le composant au sol effectue des analyses plus approfondies, tandis que le module en orbite fournit des solutions rapides aux tâches complexes. Cette conception hybride améliore l'efficacité opérationnelle, soutient le bien-être psychologique des astronautes et renforce la coordination entre les astronautes et le contrôle de mission.
Le déploiement de Wukong AI sur la station Tiangong représente la première application et vérification d'une technologie d'IA à grande échelle par la Chine dans l'espace. Le système fonctionne de manière stable en orbite depuis un mois, recueillant des retours positifs de la part des astronautes. Cette initiative souligne l'engagement de la Chine à exploiter l'IA pour faire progresser ses capacités d'exploration spatiale et assurer le succès de ses missions futures.