La Chine teste le ravitaillement de satellites en orbite, prolongeant la durée de vie des engins spatiaux

La Chine réalise actuellement un test révolutionnaire de ravitaillement en orbite avec son satellite Shijian-25, dans le but de prolonger la durée de vie opérationnelle d'autres engins spatiaux. Cette mission, rapportée par SpaceNews, marque une étape importante vers l'amélioration de la durabilité et de l'efficacité des opérations spatiales. Le Shijian-25, lancé en janvier, est conçu pour ravitailler et entretenir des satellites en orbite géostationnaire. Cette orbite permet aux satellites de maintenir une position fixe par rapport à la Terre. Le test implique le satellite Shijian-21, qui a précédemment accompli une mission visant à déplacer un satellite hors d'usage vers une "orbite cimetière". Les deux satellites chinois, surveillés par leurs homologues américains, ont manœuvré pour réduire la distance qui les sépare. La procédure d'arrimage et de ravitaillement prévue, qui devrait débuter mercredi, testera la faisabilité du transfert de carburant dans l'espace. En cas de succès, le Shijian-25 transférera 142 kg d'hydrazine au Shijian-21, ce qui pourrait prolonger sa durée de vie de huit ans. Cette innovation pourrait révolutionner les opérations spatiales en prolongeant considérablement la durée de vie des satellites. Elle réduit également le besoin de remplacements coûteux et minimise les débris spatiaux. Cette technologie est similaire à celle prévue par Northrop Grumman, qui lancera son véhicule robotique de mission l'année prochaine pour effectuer des opérations de maintenance similaires sur les satellites et engins spatiaux américains. La mise en œuvre réussie du ravitaillement en orbite a de vastes implications pour l'industrie spatiale. Elle pourrait conduire à des pratiques spatiales plus durables et favoriser la collaboration internationale dans les technologies de maintenance des satellites. Cette avancée représente un pas majeur vers l'utilisation responsable et efficace des ressources spatiales.