Le projet Kuiper d'Amazon a franchi une étape majeure le 10 août 2025 avec le lancement réussi de 24 satellites. Cette mission, nommée KF-02, a décollé à 12h57 EDT depuis la base de lancement de Cape Canaveral Space Force Station en Floride, marquant une progression notable dans l'ambition d'Amazon de déployer un réseau mondial d'Internet à haut débit.
Avec ce déploiement, le projet Kuiper compte désormais 102 satellites en orbite terrestre basse. L'objectif ultime est de déployer plus de 3 200 satellites pour offrir un accès Internet généralisé. Ce lancement a utilisé une fusée Falcon 9 Block 5 de SpaceX, portant le numéro de série du premier étage B1091, qui effectuait son premier vol. Les satellites ont été déployés avec succès environ 56 minutes après le décollage, le processus de déploiement s'étendant sur 7,5 minutes. La fenêtre de lancement s'est ouverte à 10h01 EDT, avec une probabilité de 80 % de conditions météorologiques favorables, malgré les préoccupations concernant les nuages cumulus. Le projet Kuiper vise à fournir des services Internet rapides et fiables aux clients et communautés du monde entier. La phase initiale de la constellation comprend 578 satellites positionnés à une altitude de 630 kilomètres, le projet étant planifié en cinq phases distinctes de développement de la constellation.
Ce lancement réussi fait suite à deux déploiements précédents plus tôt en 2025: le 28 avril 2025 (27 satellites) et le 23 juin 2025 (27 satellites). Une troisième mission Falcon 9, KF-03, est prévue pour la fin de l'année, poursuivant ainsi l'expansion rapide du réseau Kuiper. Cette constellation croissante rapproche Amazon de son objectif d'offrir un Internet mondial à haut débit, se positionnant comme un concurrent direct de services existants tels que Starlink de SpaceX. Actuellement, Starlink opère avec plus de 8 000 satellites et dessert plus de 6 millions d'abonnés. La stratégie orbitale de Kuiper, avec ses satellites évoluant à environ 500 kilomètres d'altitude, soit 100 kilomètres plus haut que ceux de Starlink, lui confère une zone de couverture plus large par satellite. Cependant, cette altitude plus élevée présente un défi technique: une perte de puissance du signal d'environ 40 % par rapport au réseau de Starlink, que Kuiper compte compenser par des antennes légèrement plus grandes. La compétition entre ces deux géants technologiques promet d'entraîner des innovations, de réduire les coûts et d'élargir l'accès à Internet à l'échelle mondiale, particulièrement dans les zones mal desservies.
Le déploiement de constellations de satellites en orbite terrestre basse soulève également des questions réglementaires importantes. Des organismes comme l'Union Internationale des Télécommunications (UIT) travaillent à l'adaptation des cadres réglementaires pour gérer l'allocation du spectre, la gestion des débris spatiaux et la prévention des interférences, des enjeux cruciaux pour la viabilité à long terme de ces réseaux. La capacité d'Amazon à accélérer le déploiement de ses satellites et la fréquence de ses lancements seront des facteurs déterminants pour combler l'écart avec Starlink, déjà bien établi sur le marché.