Gemini III : Premier vol spatial américain avec deux astronautes réussit des manœuvres orbitales cruciales

Le 23 mars 1965, les États-Unis ont lancé Gemini III, marquant le premier vol spatial américain avec deux astronautes, Virgil "Gus" Grissom et John Young. Grissom est devenu la première personne à entrer dans l'espace deux fois et Young, le premier du deuxième groupe d'astronautes à voler dans l'espace. Au cours de leur voyage de trois orbites, ils ont exécuté les premières manœuvres orbitales par un vaisseau spatial habité, une étape cruciale pour les techniques de rendez-vous et d'amarrage. Les missions sans équipage Gemini I et II ont validé la conception et le bouclier thermique du vaisseau spatial, menant au vol habité. Gemini III a atteint une orbite de 161 km par 224 km au-dessus de la Terre. L'équipage a réussi à activer les propulseurs pour ajuster son orbite, démontrant un changement de vitesse. Un sandwich au corned-beef, rangé par Young, a ajouté un moment imprévu à la mission. Grissom et Young ont amerri en toute sécurité dans l'océan Atlantique après 4 heures, 52 minutes et 31 secondes. Ils ont été récupérés par un hélicoptère et emmenés à l'U.S.S. Intrepid, où ils ont subi un examen médical et ont reçu un appel du président Lyndon B. Johnson. Le succès de la mission a ouvert la voie à neuf autres missions Gemini, faisant progresser les techniques requises pour le programme Apollo et l'atterrissage sur la Lune.