La capsule W-3 de Varda lancée à bord de SpaceX pour tester un IMU hypersonique pour l'US Air Force

La capsule W-3 de Varda Space Industries, utilisant une plateforme Rocket Lab Pioneer, a été lancée lors d'une mission de covoiturage Transporter-13 de SpaceX depuis la base spatiale de Vandenberg. La capsule transporte une unité de mesure inertielle (IMU), développée par l'US Air Force et Innovative Scientific Solutions Incorporated (ISSI), conçue pour des vitesses de rentrée extrêmes. Ce vol marque le premier test réel de l'IMU à des vitesses hypersoniques, dépassant Mach 25 lors de la rentrée. Les IMU suivent le mouvement, l'orientation et la vitesse, mais les versions commerciales manquent souvent de précision à de telles vitesses. La capsule de Varda offre une plateforme pour tester la fonctionnalité IMU dans des environnements à haute vitesse, ce qui profite à la recherche hypersonique. La charge utile W-3 fait partie du programme Prometheus du Laboratoire de recherche de l'armée de l'air (AFRL), qui vise à accélérer le développement de la technologie hypersonique et de rentrée en utilisant des plateformes commerciales. L'objectif de la mission est d'établir des opérations de rentrée de routine, Varda visant à rendre les retours de capsules aussi courants que les lancements. La capsule W-3 devrait atterrir au Koonibba Test Range en Australie-Méridionale, après l'atterrissage réussi de la capsule W-2 de Varda, le premier véhicule de rentrée commercial à atterrir en Australie.