Des scientifiques réalisent des progrès significatifs dans le développement de dispositifs sensibles aux quanta destinés à imager directement des exoplanètes semblables à la Terre. Cette technologie innovante vise à surmonter les limitations des télescopes actuels, révolutionnant potentiellement l'observation des exoplanètes en 2025.
Les télescopes traditionnels utilisent des coronographes pour observer les objets en orbite autour d'étoiles brillantes en bloquant la lumière intense de l'étoile. Une nouvelle approche utilise désormais la mécanique quantique pour améliorer considérablement les capacités de ces coronographes, promettant des images plus claires des mondes lointains.
Le coronographe quantique est conçu pour trier la lumière collectée par un télescope, isolant efficacement les faibles signaux des exoplanètes qui sont généralement submergés par la lumière des étoiles. Ceci est réalisé en séparant les photons en fonction de leurs modes spatiaux, permettant la détection d'exoplanètes beaucoup plus proches de leurs étoiles hôtes qu'il n'était possible auparavant. Cette technologie pourrait fournir des données cruciales sur les atmosphères des exoplanètes et les biosignatures potentielles, faisant progresser la recherche de vie au-delà de la Terre.