L'ESA fait progresser la technologie optique pour une navigation spatiale précise ; les services satellites D2D progressent malgré les préoccupations liées aux débris

La technologie optique émerge comme un élément clé pour améliorer la précision et la robustesse de la navigation dans l'espace. L'Agence spatiale européenne (ESA) a confié à OHB System l'étude et le pré-développement de la technologie optique pour la synchronisation temporelle et la télémétrie, impliquant 33 entreprises à travers les États membres de l'ESA. Cette initiative vise à valider les liaisons optiques, qui utilisent des faisceaux laser pour la transmission de données, ce qui pourrait révolutionner les systèmes de navigation. Après l'étude, des tests en orbite évalueront la préparation de la technologie pour les futurs systèmes opérationnels. Parallèlement, l'intégration des réseaux terrestres et non terrestres (TN-NTN) pour les services satellites Direct-to-Device (D2D) progresse, plusieurs fournisseurs entrant en phase de test bêta ou lançant des lancements commerciaux limités. GSMA et GSOA favorisent cette intégration par le biais de collaborations, bien que les résultats concrets restent limités. Les opérateurs de satellites traditionnels et les fabricants de smartphones explorent également les services D2D, avec des partenariats comme Globalstar et Apple investissant dans de nouvelles constellations LEO. Les fournisseurs de réseaux cellulaires tels que Nokia participent activement en fournissant des solutions réseau aux opérateurs LEO D2D. Toutefois, l'utilisation croissante de l'espace s'accompagne d'inquiétudes croissantes concernant les débris orbitaux. On estime à 131 millions le nombre de débris de plus d'un millimètre en orbite, ce qui constitue une menace pour les satellites actifs et les activités spatiales humaines. La masse totale mise en orbite a augmenté de 40 % l'année dernière, SpaceX ayant déployé près de 2 000 satellites Starlink. Les efforts pour résoudre le problème de la durabilité spatiale comprennent les progrès technologiques tels que le programme Clean Space de l'ESA et les technologies de nettoyage des débris d'Astroscale, ainsi que les initiatives politiques par le biais du COPUOS de l'ONU. Les groupes de défense exercent également des pressions pour une plus grande responsabilisation et transparence dans les opérations spatiales, soulignant le besoin urgent d'une économie spatiale circulaire pour éviter une pollution orbitale irréversible.