L'ambitieux programme d'exploration lunaire de la Chine fait un pas important avec la prochaine mission Chang'e 7, dont le lancement est prévu dans les années à venir. Cette mission comprendra un nouveau module sauteur conçu pour explorer les cratères en permanence ombragés au pôle sud de la Lune, où l'on pense que de la glace d'eau existe.
La sonde Chang'e 7 sera composée d'un orbiteur, d'un module d'atterrissage, d'un rover et du module sauteur innovant. Le module sauteur, une plateforme lunaire pionnière, « sautera » des zones ensoleillées vers les cratères ombragés pour collecter des données détaillées. Cette capacité est essentielle pour accéder à la glace d'eau et l'analyser, une ressource qui pourrait réduire considérablement les coûts et les défis logistiques des missions lunaires.
Les objectifs de la mission comprennent la vérification de la présence et de l'étendue de la glace d'eau dans ces cratères en permanence ombragés. La sonde est équipée d'un analyseur de molécules d'eau spécialement conçu à cet effet. En cas de succès, cette découverte pourrait ouvrir la voie à une base lunaire permanente et à de futures missions vers Mars ou d'autres destinations de l'espace lointain.
La mission Chang'e 7 mettra également en avant les progrès de la Chine dans l'exploration spatiale autonome. Plus de la moitié des tâches de la sonde seront effectuées de manière autonome, la sonde s'appuyant sur ses propres capacités de navigation et de prise de décision. Cela inclut le déploiement du premier système de « navigation par images de repères » de la Chine pour un positionnement précis.
Le succès de la mission ne contribuera pas seulement à notre compréhension de la Lune, mais démontrera également l'expertise croissante de la Chine en matière d'exploration spatiale et son engagement envers la collaboration internationale dans l'espace.