La Chine lance la mission Tianwen-2 vers l'astéroïde Kamo'oalewa et la comète 311P/PANSTARRS

La Chine a lancé la mission Tianwen-2, une entreprise audacieuse conçue pour collecter des échantillons de l'astéroïde proche de la Terre Kamo'oalewa et, par la suite, étudier la comète 311P/PANSTARRS. La mission a décollé à bord d'une fusée Longue Marche 3B depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang. Ce projet ambitieux souligne la puissance croissante de la Chine en matière d'exploration spatiale lointaine et de missions de retour d'échantillons. L'objectif principal de Tianwen-2 est de se rendre auprès de Kamo'oalewa et d'en prélever des échantillons, dans le but de les ramener sur Terre d'ici 2027. Les scientifiques sont impatients d'analyser ces échantillons afin de percer les origines de l'astéroïde, en établissant potentiellement un lien avec la Lune. La mission servira également de banc d'essai pour diverses techniques d'échantillonnage, notamment un éventuel atterrissage et une interaction avec la surface de l'astéroïde. Kamo'oalewa est un astéroïde proche de la Terre avec une signature spectrale inhabituelle, ce qui en fait une cible particulièrement intéressante à étudier. On pense que sa composition est similaire à celle de la Lune, ce qui en ferait un fragment potentiel de la Lune éjecté lors d'une collision. Après la phase de retour d'échantillons de l'astéroïde, Tianwen-2 utilisera la gravité terrestre pour une manœuvre de fronde, la propulsant vers la comète 311P/PANSTARRS. Le vaisseau spatial devrait arriver à la comète vers 2035. À son arrivée, Tianwen-2 se mettra en orbite autour de la comète, en utilisant ses instruments embarqués pour recueillir des données détaillées sur sa composition, sa structure et son activité. Ces données pourraient fournir des informations cruciales sur les origines de l'eau terrestre et l'évolution globale du système solaire, car on pense que les comètes ont joué un rôle dans l'apport d'eau et de molécules organiques à la Terre primitive. La mission étudiera le noyau, la coma et la queue de la comète, en analysant les gaz et les particules de poussière libérés. Le vaisseau spatial est équipé d'une série sophistiquée d'instruments, notamment des caméras haute résolution, des spectromètres pour analyser le spectre lumineux et des analyseurs de particules pour étudier la composition de l'environnement environnant. Ces outils de pointe faciliteront la collecte de données complètes, tant sur l'astéroïde que sur la comète. Tianwen-2 représente un pas en avant important dans l'exploration spatiale internationale, pouvant potentiellement révolutionner notre compréhension de la formation et de l'évolution du système solaire. Le succès de la mission permettra non seulement de faire progresser le programme spatial chinois, mais aussi d'apporter des données précieuses à la communauté scientifique mondiale.