La Chine a lancé avec succès sa mission Tianwen-2 le 28 mai 2025, à bord d'une fusée Longue Marche 3B. Les principaux objectifs de la mission comprennent la collecte d'échantillons de l'astéroïde géocroiseur 469219 Kamo'oalewa et la réalisation d'une exploration par survol de la comète de la ceinture principale 311P/PANSTARRS.
Le vaisseau spatial Tianwen-2 devrait atteindre Kamo'oalewa en 2026. Les scientifiques pensent que Kamo'oalewa pourrait être un fragment de la Lune, éjecté par un impact. La mission vise à collecter des échantillons de surface et à les renvoyer sur Terre d'ici fin 2027 à l'aide d'une capsule de rentrée.
Ensuite, Tianwen-2 utilisera la gravité de la Terre pour une manœuvre de fronde, entamant un voyage de sept ans vers la comète 311P/PANSTARRS, avec une arrivée prévue vers 2035. La mission étudiera l'orbite, la forme, la rotation, la composition de la surface et l'activité de la poussière de la comète. Si elle réussit, la Chine deviendra la troisième nation à rapporter des échantillons d'un astéroïde, après les États-Unis et le Japon.
La mission testera diverses techniques d'échantillonnage, y compris un atterrissage potentiel à la surface de l'astéroïde. Les données recueillies fourniront des informations sur l'évolution du système solaire et aideront à élaborer des stratégies de défense planétaire. Tianwen-2 représente une étape importante dans le programme d'exploration spatiale lointaine de la Chine.