Les scientifiques expriment des préoccupations concernant l'augmentation du nombre de satellites se désintégrant dans l'atmosphère terrestre, libérant des produits chimiques nocifs qui endommagent la couche d'ozone. L'industrie spatiale a connu une multiplication par dix du nombre de satellites au cours des 15 dernières années, avec des prévisions indiquant que 100 000 satellites pourraient orbiter autour de la Terre dans la prochaine décennie. La plupart d'entre eux appartiennent à des mégaconstellations comme Starlink de SpaceX, qui prévoit de remplacer ses satellites tous les cinq ans, entraînant davantage de rentrées atmosphériques.
La start-up britannique Space Forge propose une solution : concevoir des satellites capables de survivre à la rentrée pour être rénovés et réutilisés. Leur approche consiste à développer de grands boucliers thermiques pliables pour protéger les matériaux lors de l'entrée dans l'atmosphère. Andrew Bacon, CTO de Space Forge, a souligné les avantages économiques de retourner des satellites intacts plutôt que de les laisser se désintégrer.
De plus, Patrick Neumann de la start-up australienne Neumann Space a introduit un système de propulsion novateur qui pourrait recycler les matériaux des satellites en orbite. Ce système utiliserait de l'aluminium provenant de vieux satellites comme carburant, réduisant ainsi les débris spatiaux tout en créant une ressource durable.
Parallèlement, la mission SWOT, une collaboration entre la NASA et le CNES français, a réussi à surveiller les niveaux d'eau dans le fjord de Dickson au Groenland après un tsunami déclenché par un glissement de terrain. Lancé en décembre 2022, SWOT utilise une technologie radar avancée pour mesurer l'élévation de l'eau, fournissant des données critiques pour la préparation aux catastrophes et la surveillance environnementale.
Alors que l'industrie spatiale évolue, ces innovations visent à atténuer les impacts environnementaux tout en améliorant notre compréhension des systèmes terrestres.