TAMPA, Fla. -- L'Agence spatiale européenne (ESA) a attribué à Thales Alenia Space un contrat d'une valeur de 367 millions d'euros (383 millions de dollars) pour le développement du satellite EnVision, prévu pour un lancement en novembre 2031. Cette mission vise à réaliser une étude approfondie de Vénus, utilisant cinq instruments scientifiques et une expérience de radio-science fournies par diverses agences spatiales, y compris celles d'Italie, de France, d'Allemagne, de Belgique et des États-Unis.
La directrice scientifique de l'ESA, Carole Mundell, a souligné l'importance de la mission, en déclarant : "Aucune autre mission n'a jamais tenté une enquête aussi complète de notre voisin remarquablement inhospitalier." EnVision cherche à répondre à des questions essentielles concernant l'habitabilité planétaire.
La NASA fournira le capteur SAR, VenSAR, et aidera aux communications via son réseau de l'espace lointain. L'examen des exigences du système pour EnVision est prévu en 2025, avec une autorisation complète attendue d'ici juin 2026. Le vaisseau spatial utilisera l'aérodynamisme pour atteindre son orbite autour de Vénus, une technique qui présente des défis en matière de stabilité et de contrôle de la température.
EnVision s'appuie sur les connaissances acquises lors de la mission Venus Express de l'ESA, lancée en 2005, qui a révélé des preuves d'activité volcanique et de phénomènes atmosphériques. Ce nouvel intérêt pour Vénus s'inscrit dans le cadre des prochaines missions VERITAS et DAVINCI de la NASA, visant l'atmosphère et la géologie de la planète.
Dans un autre développement, l'ESA a confirmé le lancement du satellite Copernicus Sentinel-1D à bord de la fusée Ariane 6, avec un décollage prévu pour la fin de cette année. Ce satellite renforcera la mission Sentinel-1, essentielle pour le programme d'observation de la Terre de l'UE.
De plus, le lancement du satellite météorologique MetOp-SG-A1 a été avancé à août 2025, également à bord d'une fusée Ariane 6. Cette nouvelle génération de satellites météorologiques promet d'importantes améliorations par rapport à ses prédécesseurs.
Enfin, Axiom Space se prépare pour la Mission Axiom 4 (Ax-4), avec une conférence de presse prévue pour le 30 janvier pour présenter l'équipage, y compris l'astronaute de l'ESA Sławosz Uznański-Wiśniewski, marquant une étape notable pour la Pologne dans le domaine des vols habités dans l'espace.