Le 9 octobre 2023, Aetherflux, une startup fondée par Baiju Bhatt, a annoncé des plans pour révolutionner l'énergie solaire spatiale (SBSP) en déployant une constellation de petits satellites en orbite terrestre basse. Cette approche innovante vise à collecter l'énergie solaire et à la renvoyer sur Terre à l'aide de lasers infrarouges, marquant une rupture significative avec les concepts traditionnels de SBSP à grande échelle qui ont du mal à dépasser les conceptions théoriques.
Le premier satellite de démonstration est prévu pour être lancé d'ici début 2026, avec pour objectif de créer un vaisseau spatial de classe 'kilowatt' capable de transmettre de l'énergie à la Terre. Le design modulaire d'Aetherflux permet un développement itératif, ce qui pourrait réduire les coûts et augmenter l'efficacité de la production d'énergie.
Bhatt a souligné que la technologie pourrait initialement cibler des applications de défense, en particulier dans des environnements logistiques difficiles. Il a noté l'importance de développer un système capable de fournir de l'énergie même la nuit, ce qui pose des défis techniques uniques. L'entreprise est autofinancée et vise à démontrer la viabilité de son concept grâce à une approche progressive 'crawl, walk, run'.
Ce développement pourrait avoir des implications de grande envergure pour les solutions énergétiques mondiales, en particulier dans les zones éloignées. L'approche d'Aetherflux pourrait raviver l'intérêt pour la SBSP, qui a connu des fluctuations d'intérêt au fil des décennies, et pourrait ouvrir la voie à des sources d'énergie plus durables à l'avenir.