Le Serment, au-delà d'Hippocrate : l'engagement pour une nouvelle réalité énergétique

Le concept de « serment » est traditionnellement ancré dans le serment d'Hippocrate, pierre angulaire de l'éthique médicale. Cependant, cette notion prend aujourd'hui une tournure nouvelle, s'infiltrant dans le secteur de l'énergie, domaine crucial dans la lutte contre la crise climatique. Un exemple frappant est l'initiative visant à tripler la capacité nucléaire mondiale d'ici 2050. Cette démarche illustre comment des entreprises transnationales forgent une responsabilité collective pour décarboner nos systèmes énergétiques.

Un tournant significatif a été observé lors de la conférence CERAWeek, tenue à Houston. Les dirigeants des géants du numérique tels que Google, Amazon et Meta, aux côtés de mastodontes industriels comme Dow, ont publiquement soutenu l'objectif d'augmenter de trois fois la puissance installée des centrales nucléaires à l'échelle planétaire d'ici 2050. Le caractère historique de cet événement réside dans la nature intersectorielle de cette coalition. Elle rassemble non seulement des acteurs du nucléaire, mais aussi de grands consommateurs d'énergie issus de l'informatique, de la chimie et même du secteur pétrolier et gazier.

Cette alliance témoigne d'une compréhension mature : l'énergie nucléaire n'est pas une simple alternative, mais une composante indispensable d'un bouquet énergétique multitechnologique. Elle fournit une production de base fiable, une stabilité que les énergies renouvelables (EnR) peinent à garantir sans des capacités de stockage massives. L'expansion de l'atome est donc perçue comme un levier essentiel pour atteindre les objectifs fixés par l'Accord de Paris.

Les signataires ne se contentent pas de déclarations d'intention ; ils prennent des engagements opérationnels concrets. Ils prévoient de faire pression pour des réformes réglementaires, notamment en vue de simplifier les procédures d'octroi de licences et d'uniformiser les conceptions de réacteurs. De plus, ces entreprises s'engagent à financer l'innovation, qu'il s'agisse des petits réacteurs modulaires (SMR) ou des cycles basés sur le thorium. Elles intègrent désormais l'énergie nucléaire dans leurs stratégies d'entreprise comme un pilier des chaînes d'approvisionnement « vertes ».

Leur argument principal est limpide : l'électricité décarbonée doit être disponible en continu, et non de manière intermittente. Cette disponibilité est une condition sine qua non pour soutenir la transformation numérique et assurer la croissance industrielle. L'énergie nucléaire comble les lacunes créées par la variabilité des EnR, dont la production dépend des aléas météorologiques et nécessite souvent des capacités de réserve, parfois alimentées au gaz.

L'énergie atomique offre une base de production constante, sans émissions de CO2, et se distingue par une densité énergétique remarquable (1 kg d'uranium équivaut à environ 2,7 millions de kWh). Avec une durée de vie des unités de production dépassant souvent 60 ans, elle assure une ressource à long terme. Cette coalition, regroupant 140 entreprises atomiques, 31 pays et 14 institutions financières, institutionnalise le rôle de l'atome comme statut « vert » de la transition énergétique.

Cette initiative se matérialise par une feuille de route précise, au-delà d'un simple manifeste. Des investissements directs sont en cours : Amazon et Google financent des projets pilotes de SMR destinés à alimenter leurs centres de données. Des partenariats technologiques se développent pour mettre au point des combustibles avec un résidu irradié réduit. Parallèlement, des efforts sont déployés pour standardiser les protocoles de sécurité afin d'accélérer le déploiement. Il est désormais clair que l'énergie propre n'est plus un simple avantage écologique, mais un facteur critique de résilience commerciale.

Trois obstacles majeurs se dressent devant cette ambition : la géopolitique, qui fragmente les marchés du combustible nucléaire ; les défis financiers, liés aux coûts d'investissement initiaux élevés et aux longs cycles de rentabilisation ; et enfin, l'acceptation publique, souvent freinée par des stéréotypes sur les risques. Néanmoins, la nature même de ce « serment » — un engagement public — établit une nouvelle norme de responsabilité d'entreprise. Elle déplace le débat des simples possibilités vers la réalité tangible, ouvrant la voie à des fonds de financement internationaux et à l'accélération de la certification des nouveaux réacteurs.

Ce « serment énergétique » signale une mutation profonde : passage de solutions disparates à des coalitions systémiques, d'affirmations verbales à des engagements d'investissement, et de la compétition à la coopération pour le bien commun. Son importance dépasse largement les chiffres avancés ; il dessine l'architecture du système énergétique du XXIe siècle, où l'éthique, la technologie et l'économie convergent vers un projet unique de développement durable, garantissant une électricité sobre en carbone, disponible en permanence pour soutenir la croissance industrielle et numérique.