La Fondation Wikimedia a récemment révélé une transformation significative dans les habitudes de consultation de ses plateformes. Entre mars et août 2025, l'organisation a enregistré une diminution de 8 % du trafic humain direct par rapport à la même période en 2024. Marshall Miller, représentant de la Fondation, attribue cette réorientation majeure à la croissance exponentielle de l'intelligence artificielle générative et à la prédominance des réseaux sociaux comme nouvelles sources d'information.
Ce phénomène s'inscrit dans une tendance plus large où les moteurs de recherche intègrent de plus en plus de réponses directes, souvent générées à partir des contenus de Wikipédia, ce qui diminue l'incitation pour l'utilisateur à cliquer jusqu'à la source originale. Il est largement reconnu que la quasi-totalité des grands modèles de langage (LLM) s'appuient sur les vastes jeux de données de Wikipédia pour leur entraînement, assurant ainsi une prépondérance de cette information dans les aperçus générés par IA. Cette dynamique du « zéro clic » met en lumière une consommation de savoir où l'agrégation immédiate prime sur la consultation directe de l'encyclopédie.
Parallèlement à cette érosion du trafic humain direct, l'infrastructure de Wikimedia fait face à une pression inverse, mais tout aussi critique. Depuis janvier 2024, la bande passante nécessaire au téléchargement des contenus multimédias depuis Wikimedia Commons a bondi de 50 %. Cette augmentation n'est pas due aux lecteurs humains, mais à une moisson massive effectuée par des robots d'IA qui aspirent des téraoctets de données pour l'entraînement de leurs modèles. Les robots représentent 65 % du trafic le plus coûteux, car ils accèdent souvent à du contenu moins mis en cache, imposant des coûts techniques et financiers sans précédent à l'organisation à but non lucratif.
Cette transition soulève des inquiétudes fondamentales quant à la pérennité du modèle collaboratif de l'encyclopédie. La Fondation craint l'impact potentiel sur le vivier des contributeurs bénévoles et sur la stabilité des dons individuels qui financent l'infrastructure mondiale. Assurer une juste reconnaissance pour le contenu massivement utilisé par les LLM et les moteurs de recherche est désormais perçu comme un impératif crucial pour maintenir la qualité et l'indépendance de l'encyclopédie libre. La Fondation réaffirme que sa stratégie en matière d'IA doit placer les humains qui font vivre Wikipédia au premier plan, tout en explorant de nouveaux canaux de diffusion pour rencontrer les publics là où ils se trouvent.