Swansea, le pont culturel gallois qui célèbre avec ferveur le Beaujolais Nouveau

La ville de Swansea, située au Pays de Galles, continue d'honorer la tradition profondément enracinée de la célébration du Jour du Beaujolais Nouveau. Cet événement marque l'arrivée du vin primeur de la saison, directement issu de la région viticole française du Beaujolais. L'intérêt local pour ce vin remonte aux années 1960, une époque où un ancien capitaine de l'équipe nationale galloise de rugby a initié l'importation directe de cette boisson en Grande-Bretagne.

L'historien Peter Stead attribue l'accroissement de la popularité de cette manifestation à Swansea au célèbre No Sign Bar, durant les années 1960. L'établissement était alors géré par Clem Thomas, qui possédait une maison en Bourgogne. Cette situation lui permettait d'acheminer le Beaujolais vers le Pays de Galles du Sud de manière rapide et plus économique. L'impact économique de cette journée est devenu majeur : en 2015, on estimait que le Jour du Beaujolais générait environ 5 millions de livres sterling pour l'économie locale.

Actuellement, une multitude d'établissements à travers Swansea organisent des événements spéciaux pour commémorer cette date. La célébration est considérée comme un événement social annuel de grande envergure, parfois affectueusement surnommé le « Noël de Swansea ». Ces festivités comprennent généralement des dîners thématiques, des performances de musique live et des menus élaborés, associant la cuisine locale et internationale au Beaujolais Nouveau. Des lieux emblématiques, tels que le Morgans Hotel, accueillent annuellement plus de 1000 visiteurs pour cette occasion.

Au Pays de Galles, et plus particulièrement à Swansea, cette journée est devenue un pilier de la vie sociale. Il n'est pas rare que les réservations dans les restaurants et les bars soient prises jusqu'à un an à l'avance. La célébration du Jour du Beaujolais Nouveau à Swansea témoigne d'un échange culturel persistant, proposant des divertissements variés, allant du jazz au UK Garage. Bien que cette tradition ne soit pas intrinsèquement galloise, elle a été adoptée avec enthousiasme par la population, notamment à Swansea et Cardiff, où elle se marie harmonieusement avec l'esprit de convivialité et de fête.

Contrairement à de nombreux autres endroits au Royaume-Uni où cette journée est moins mise en avant, Swansea lui accorde une importance singulière. La ville la transforme en un événement où des milliers de personnes se retrouvent, vêtues élégamment, dans les pubs et les restaurants. Le Beaujolais Nouveau est un vin rouge jeune et fruité, produit dans la région du Beaujolais. Sa date de sortie officielle est fixée au troisième jeudi de novembre. Cette date résulte de l'assouplissement des règles de l'AOC en 1951, puis de sa standardisation en 1985 par l'Institut National des Appellations d'Origine (INAO).

Durant les années 1980, alors que la popularité du vin atteignait son zénith, le Royaume-Uni fut pris d'une véritable « fièvre du Nouveau ». Londres était alors un centre majeur des festivités, incluant la célèbre tradition de la « Course du Beaujolais » (Beaujolais Run), une course visant à livrer les premières bouteilles depuis la France. Aujourd'hui, Swansea se distingue comme l'un des lieux les plus vibrants en dehors de la France pour cette célébration, marquant un moment fort du calendrier social et illustrant la fusion réussie entre la tradition française et l'hospitalité galloise locale.