Barry Callebaut et NotCo AI s'associent pour l'innovation chocolatière par l'IA

Le géant suisse de la confiserie, Barry Callebaut, a conclu un accord stratégique avec la société chilienne de technologie alimentaire NotCo AI pour intégrer l'intelligence artificielle dans l'élaboration de ses recettes de chocolat. Cette collaboration vise à moderniser le processus de formulation, traditionnellement basé sur l'expertise humaine et l'expérimentation empirique, qui peut s'avérer long et coûteux.

Le moteur de cette transformation est la plateforme d'intelligence artificielle de NotCo, baptisée Giuseppe, nommée en hommage à l'artiste Giuseppe Arcimboldo. Giuseppe est conçu pour analyser des ensembles massifs de données sur les ingrédients afin de simuler des alternatives et d'optimiser les formulations. Cette capacité permet de tester virtuellement des milliers de combinaisons de recettes rapidement, réduisant ainsi le cycle de recherche et développement, un avantage crucial face à la volatilité des coûts des matières premières, notamment le cacao.

Cette initiative s'inscrit dans l'agenda de digitalisation pluriannuel de Barry Callebaut, visant à formuler la « prochaine génération de chocolat ». L'accord permettra de combiner l'expertise centenaire de Barry Callebaut dans le domaine du chocolat, son infrastructure mondiale de fabrication et sa chaîne d'approvisionnement, avec les capacités avancées d'IA de NotCo. Le PDG de Barry Callebaut, Peter Feld, a indiqué que cette alliance permet d'explorer comment l'IA peut améliorer l'efficacité des processus et accélérer les efforts d'innovation, ciblant des formulations plus saines ou adaptées au Nutri-Score.

L'intégration de l'IA dans la conception de produits alimentaires permet d'analyser les tendances de consommation issues des médias sociaux et des comportements d'achat pour anticiper les attentes du marché. Giuseppe a déjà prouvé sa capacité à créer des alternatives végétales en identifiant des combinaisons d'ingrédients inattendues, comme l'utilisation d'ananas et de chou pour imiter la texture du lait. Pour Barry Callebaut, cela signifie « habiliter numériquement » les scientifiques et les chefs pour des formulations plus précises, tout en se concentrant sur les objectifs de goût et de durabilité.

Les défis actuels du secteur, tels que les changements climatiques et les pénuries d'approvisionnement qui font grimper les prix du cacao — dont la Côte d'Ivoire produit environ 40 % à 45 % mondialement — incitent fortement les fabricants à reformuler leurs produits. L'application de cette technologie dans le chocolat, un produit dont la consommation annuelle par habitant en France atteint environ 7,3 kg, est particulièrement pertinente pour naviguer dans les complexités du marché moderne. Cette collaboration entre Barry Callebaut, fondée en 1996, et NotCo, entreprise fondée en 2015 et valorisée à 1,5 milliard de dollars fin juillet 2021, positionne l'intelligence artificielle comme un outil essentiel pour l'industrie agroalimentaire.