Une étude menée par l'Université William Paterson a identifié 41 aliments exceptionnellement denses en nutriments, c'est-à-dire riches en nutriments essentiels par rapport à leur apport calorique. Cette recherche, qui a analysé 17 nutriments clés, vise à orienter les recommandations diététiques vers des choix alimentaires plus éclairés.
Parmi les légumes, le cresson se distingue en tête de liste avec un score parfait de 100/100 en densité nutritionnelle. Ce légume est une source notable de vitamines K et C, ainsi que de provitamine A (bêta-carotène) et de folates. Il contient également des minéraux comme le calcium et le potassium, facilement absorbables grâce à son acidité naturelle. Le cresson est très faible en calories (environ 11 kcal pour 100g) mais riche en fibres, ce qui en fait un allié pour la gestion du poids.
Dans la catégorie des fruits, les agrumes, tels que les citrons, les oranges et les pamplemousses, sont mis en avant pour leur richesse en vitamine C et leurs propriétés antioxydantes. Les citrons, par exemple, sont reconnus pour leurs bienfaits sur le système immunitaire et la digestion. Les oranges apportent vitamine C, potassium et magnésium. Les pamplemousses, qu'ils soient roses ou rouges, sont une bonne source de vitamine A et de bêta-carotène, essentiels pour la vision et l'immunité. Ils sont également peu caloriques et riches en eau et en fibres, favorisant la satiété.
Les baies, comme les fraises, les framboises, les mûres, les myrtilles et les baies d'aronia, brillent par leur densité nutritionnelle. Les fraises et framboises sont particulièrement riches en vitamine C et en folate. Les mûres, en plus de la vitamine C, apportent du manganèse et des fibres. Les myrtilles sont reconnues pour leur faible densité énergétique et leur richesse en antioxydants, notamment les anthocyanes, qui contribuent à la protection cellulaire. Les baies d'aronia se distinguent par leur teneur exceptionnellement élevée en anthocyanes et autres polyphénols, offrant un fort pouvoir antioxydant.
L'approche de l'étude, privilégiant la concentration des nutriments par calorie, permet de distinguer les aliments offrant le plus de bénéfices pour un apport énergétique donné. Cette méthodologie souligne que la valeur d'un aliment réside dans la qualité et la diversité de ses micronutriments. L'intégration de ces aliments dans l'alimentation quotidienne fournit au corps les ressources nécessaires pour fonctionner de manière optimale.