Le projet de l'aéroport de Gelephu au Bhoutan récompensé lors du Festival Mondial d'Architecture 2025

Les lauréats du Festival Mondial d'Architecture (WAF) 2025 ont été annoncés suite à l'événement qui s'est tenu au Miami Beach Convention Center, aux États-Unis. Le prix le plus prestigieux, celui du « Projet de l’année », a été décerné à l’aéroport international de Gelephu, situé dans le Royaume du Bhoutan. Ce projet ambitieux a été conçu par la firme d'architecture danoise Bjarke Ingels Group (BIG) en étroite collaboration avec les ingénieurs aéronautiques de NACO.

Cette nouvelle infrastructure aéroportuaire ne constitue pas un projet isolé. Elle s'intègre en effet dans le cadre du plan directeur plus large de la « Gelephu Mindfulness City » (GMC), désignée pour devenir un centre névralgique de croissance économique et de développement durable, idéalement positionné dans les contreforts de l'Himalaya.

Avec une superficie totale de 68 000 mètres carrés, cet aéroport deviendra la deuxième aérogare opérationnelle du pays. L'installation est localisée stratégiquement dans le district de Sarpang, à proximité immédiate de la frontière avec l'Inde et du fleuve Paithu.

L'esthétique architecturale est profondément inspirée par les traditions bhoutanaises. La conception des façades, qui rappellent de loin les crêtes des montagnes, est réalisée à l'aide d'une grille diagonale modulaire en bois lamellé-collé. Ce bois est orné de sculptures traditionnelles, exécutées à la main par des artisans locaux, rendant hommage aux éléments décoratifs en bois traditionnels du Bhoutan, notamment les colonnes Kachen.

L'organisation spatiale du projet vise à concilier une efficacité fonctionnelle optimale avec la création d'une expérience de voyage mémorable et unique pour les passagers. Le parcours au sein de l'aéroport est conçu comme une véritable immersion dans l'atmosphère de la culture traditionnelle bhoutanaise. L'intérieur mettra en valeur les techniques artisanales locales, telles que la sculpture sur bois, la peinture et le tissage. De plus, des images représentant trois types de dragons seront intégrées, symbolisant le passé, le présent et l'avenir de la nation.

Un élément clé du design est la cour intérieure, surnommée la « Forest Spine » (Colonne vertébrale forestière). Cet espace vert luxuriant sert de zone tampon et de séparation entre les terminaux dédiés aux vols intérieurs et ceux destinés aux vols internationaux. L'ensemble du volume du bâtiment bénéficiera d'une abondance de lumière naturelle et de végétation.

En accord avec la philosophie de « pleine conscience » qui définit la ville de Gelephu, la zone d'arrivée est divisée en quatre sections distinctes, chacune mettant à l'honneur des espèces végétales locales. L'aérogare prévoit également des espaces dédiés au bien-être, incluant des zones pour la pratique du yoga et des méditations au gong, offrant aux usagers des vues panoramiques sur l'Himalaya.

L'entrée en exploitation de cet aéroport, qui promet d'être un modèle d'intégration culturelle et environnementale, est planifiée pour l'année 2029.