Almaty, Kazakhstan – Le paysage culturel du Kazakhstan s'enrichit d'une nouvelle dimension avec l'ouverture du Musée d'Art d'Almaty (ALMA), une institution privée novatrice dédiée à l'art moderne et contemporain. Cette initiative marque une étape significative pour la scène artistique d'Asie Centrale, positionnant Almaty comme un centre névralgique pour la création et le dialogue artistique régional et international. Le musée, dont l'ouverture a eu lieu en septembre 2025, est déjà salué comme un lieu de classe mondiale, comparable à des institutions comme le Guggenheim de Bilbao.
L'architecture de l'ALMA est une fusion réfléchie entre la nature et l'urbanisme. Conçu par le cabinet britannique Chapman Taylor, le bâtiment se compose de deux structures entrelacées en forme de L. L'une, revêtue de calcaire, évoque la majesté des montagnes du Tian Shan environnantes, tandis que l'autre, habillée d'aluminium, symbolise le dynamisme de la métropole. Cet agencement architectural crée un espace à la fois moderne et invitant, en harmonie avec son environnement.
La collection inaugurale de l'ALMA met en lumière la richesse et la diversité de l'art contemporain, présentant à la fois des talents locaux et des artistes internationaux renommés. Parmi les expositions d'ouverture, une rétrospective majeure est consacrée à Almagul Menlibayeva, artiste née à Almaty, dont l'œuvre explore depuis les années 1980 les complexités de l'identité, de l'écologie et du néo-colonialisme en Asie Centrale. Une autre exposition collective, intitulée « Qonaqtar », explore les thèmes de l'hospitalité et de la migration en Asie Centrale, puisant dans la collection permanente du musée.
La collection du musée, qui compte plus de 700 œuvres, comprend également des pièces d'artistes internationaux tels que Richard Serra, Anselm Kiefer, Bill Viola, Yayoi Kusama, Alicja Kwade et Yinka Shonibare. Fondé par l'entrepreneur et collectionneur d'art Nurlan Smagulov, l'ALMA représente un investissement privé substantiel, estimé à environ 100 millions de dollars, dont 30 millions pour la construction et 70 millions pour la collection et l'équipement. Smagulov, également président du groupe Astana Motors et de la chaîne de centres commerciaux MEGA, voit ce musée comme un pont reliant l'art vibrant et diversifié de l'Asie Centrale à la scène culturelle mondiale.
Sa mission est de soutenir et de rechercher les processus de l'art contemporain dans la région, tout en favorisant un dialogue actif avec la scène internationale et en reflétant les développements sociétaux. Le musée, qui sera finalement légué à la ville d'Almaty, se veut un espace d'inspiration et de découverte pour les habitants du Kazakhstan comme pour les visiteurs internationaux. L'art contemporain en Asie Centrale est en plein essor, reflétant les défis et les aspirations des sociétés de la région. Des artistes comme Saule Suleimenova explorent les archives pour réinterpréter l'identité nationale, tandis que d'autres abordent des questions de genre, de mondialisation et d'écologie. L'émergence de musées comme l'ALMA témoigne de la reconnaissance croissante de la richesse culturelle de l'Asie Centrale sur la scène mondiale. L'institution vise à devenir une plateforme culturelle vivante, unissant le passé et le présent, l'identité régionale et le dialogue mondial, dans un environnement qui encourage la créativité, l'éducation et l'engagement public.