Des recherches récentes de l'Institut des Sciences Géologiques de l'Université de Berne, publiées dans Science Advances, esquissent un portrait saisissant de la Terre à ses débuts. Les conclusions suggèrent que la composition chimique fondamentale de notre planète s'est établie dans les trois millions d'années suivant la formation du système solaire. Cette formation rapide implique que la proto-Terre était une planète rocheuse et aride, dépourvue des éléments essentiels à l'émergence de la vie telle que nous la connaissons.
Pour étayer ces découvertes, les scientifiques ont utilisé un système de datation de haute précision basé sur la désintégration radioactive du manganèse-53. Cette méthode a permis de déterminer la formation de la Terre avec une marge d'erreur inférieure à un million d'années pour des matériaux vieux de plusieurs milliards d'années. Ces avancées soulignent l'influence prépondérante des événements cosmiques dans la création des conditions propices à l'habitabilité.
L'étude soutient l'hypothèse qu'une collision planétaire ultérieure, potentiellement avec une protoplanète nommée Théia, aurait apporté à la Terre les éléments volatils cruciaux, tels que l'eau et les composés carbonés. Cet impact aurait ainsi transformé une Terre initialement sèche en un monde potentiellement habitable.
Les recherches futures se concentreront sur la compréhension détaillée de cet événement de collision et sur le développement de modèles expliquant la composition physique et chimique de la Terre et de la Lune. L'hypothèse de l'impact géant, qui postule que la Lune s'est formée à partir des débris d'une collision entre la jeune Terre et Théia, est une théorie largement acceptée pour expliquer la formation de notre satellite naturel. Des simulations suggèrent que cette collision a pu se produire il y a environ 4,5 milliards d'années, éjectant une quantité significative de matière qui s'est ensuite agrégée pour former la Lune.
Cette hypothèse est soutenue par la similitude isotopique observée entre les roches terrestres et lunaires, bien que des questions subsistent quant à la composition exacte de Théia et à la dynamique précise de l'impact. Des recherches récentes suggèrent que Théia pourrait avoir eu une taille similaire à celle de Mars, et que sa collision avec la Terre a non seulement contribué à la formation de la Lune, mais a aussi potentiellement apporté des éléments essentiels à l'habitabilité de notre planète, comme l'eau et les composés organiques. Ces découvertes ouvrent la voie à une compréhension plus approfondie des origines de la Terre et des facteurs qui ont rendu possible l'émergence de la vie.