En juillet 2025, le cosmos a révélé un spectacle d'une intensité et d'une durée jamais observées auparavant. Une série de sursauts gamma, désignée GRB 250702B, a été détectée, émanant d'une source unique. Ce phénomène, qui a captivé la communauté astronomique mondiale, a été initialement repéré par le télescope spatial Fermi de la NASA, puis confirmé par des observations ultérieures des télescopes Hubble et du Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral, niché dans le désert d'Atacama au Chili.
Traditionnellement, les sursauts gamma (GRB) sont des événements éphémères, durant de quelques millisecondes à quelques minutes, libérant une quantité d'énergie colossale équivalente à celle de milliards de soleils. Ils sont généralement associés à des événements cataclysmiques tels que l'effondrement d'étoiles massives ou la fusion d'objets compacts. Cependant, GRB 250702B a rompu avec cette norme établie. Sa durée s'est étendue sur environ 24 heures, ponctuée par des répétitions de signaux à intervalles réguliers, une caractéristique jugée "inédite" par les chercheurs dans les cinquante années d'observations de tels phénomènes. Antonio Martin-Carrillo, astronome à l'University College Dublin, a souligné que ce GRB se distingue radicalement de tous les autres enregistrés au cours du dernier demi-siècle. L'astronome Andrew Levan de l'Université Radboud aux Pays-Bas a ajouté que cette durée est "100 à 1000 fois plus longue que la plupart des GRB". Les données ont également révélé une activité en rayons X antérieure à la détection principale par Fermi, suggérant une phase de préparation ou une nature plus complexe du phénomène.
Face à cette anomalie, plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer cette manifestation cosmique extraordinaire. Les scénarios envisagés incluent l'effondrement particulièrement atypique d'une étoile d'une masse considérable, un processus qui s'écarterait radicalement des modèles actuels, ou encore la destruction d'une étoile singulière par un trou noir de masse intermédiaire. Cette dernière explication, en particulier, pourrait fournir des indices cruciaux sur l'existence et le comportement de ces trous noirs insaisissables.
Les observations menées par le VLT et Hubble ont permis de localiser la source de GRB 250702B dans une galaxie lointaine, située à plusieurs milliards d'années-lumière de la Terre. Cette origine extragalactique amplifie la puissance intrinsèque de l'événement, le positionnant comme un laboratoire d'étude de la physique extrême. La nature répétitive et prolongée de GRB 250702B, qualifiée par certains de "cœur cosmique", défie les explications conventionnelles qui postulent que de tels événements sont des explosions uniques et définitives.
L'analyse des données, y compris des observations par la sonde Einstein Probe et potentiellement le télescope spatial James Webb, continue d'affiner notre compréhension. Cette découverte ne se contente pas de repousser les limites de notre savoir; elle nous invite à une contemplation plus profonde des dynamiques universelles. GRB 250702B est un rappel saisissant de l'immensité et de la diversité des phénomènes cosmiques, nous encourageant à envisager la possibilité que notre compréhension actuelle ne soit qu'une étape dans la découverte de la véritable nature de l'univers. Chaque énigme comme celle-ci est une invitation à élargir notre perception, à reconnaître les potentiels de transformation et à apprécier la complexité fascinante de la création.