Chaque organisme vivant émet une faible lueur, un phénomène connu sous le nom d'émission de photons ultrafaibles (EPUF) ou de biophotons. Il ne s'agit pas d'une aura mystique, mais d'un événement physique réel, un sous-produit du métabolisme cellulaire, en particulier de l'oxydation dans les mitochondries.
Des chercheurs de l'Université de Calgary, au Canada, ont démontré de manière convaincante la présence d'EPUF dans tous les organismes vivants. En utilisant des caméras EMCCD et CCD très sensibles, ils ont capturé la lumière subtile, qui s'estompe presque immédiatement après la mort.
L'étude, menée dans une pièce sombre, a comparé des images de souris vivantes et décédées. La différence d'émission de lumière était si importante qu'elle ne pouvait pas être attribuée à un simple refroidissement, car la température corporelle des souris était maintenue après la mort.
Cette lumière résulte des espèces réactives de l'oxygène produites lors de la respiration cellulaire. Ces molécules interagissent avec les lipides et les protéines, émettant des photons. Plus il y a d'espèces réactives de l'oxygène, en raison du stress ou d'une blessure, plus l'émission est importante.
L'EPUF offre un moyen unique de surveiller la vitalité et les réactions au stress. Chez les plantes, elle peut distinguer les parties saines des parties endommagées et suivre les réactions au stress en temps réel. Les feuilles blessées émettent plus de lumière, et les anesthésiques augmentent encore cette émission.
Le potentiel diagnostique de l'EPUF est vaste. En médecine, elle pourrait permettre la détection précoce de maladies liées au stress oxydatif, telles que la maladie d'Alzheimer, le cancer et le diabète. Les industries agricoles et alimentaires pourraient utiliser l'EPUF pour vérifier la santé des cultures, la maturité des fruits et différencier les produits biologiques et conventionnels.
Bien que de nombreuses questions restent en suspens, l'EPUF est considérée comme un indicateur fiable de l'état métabolique. Grâce aux progrès des technologies de détection, l'EPUF pourrait bientôt devenir un outil de diagnostic courant dans divers domaines, notamment la médecine, l'agriculture et la surveillance environnementale.